¿Enfrentas la deportación? Este programa te da un abogado

Miles de inmigrantes enfrentan procesos de deportación sin representación legal en Estados Unidos. Para muchos, contratar un abogado privado resulta imposible por sus altos costos. Las organizaciones sin fines de lucro ofrecen ayuda gratuita, pero suelen tener listas de espera extensas. Además, algunas comunidades carecen de suficientes abogados especializados en inmigración.

El programa “Abogado del Día” busca cubrir parte de ese vacío. Sus voluntarios acuden a tribunales migratorios y orientan a personas sin representación. La iniciativa no garantiza un abogado permanente para cada caso. Sin embargo, puede ofrecer apoyo urgente antes o después de una audiencia.

¿Cómo funciona el programa “Abogado del Día”?

La abogada Kamalpreet Chohan coordina un programa del California Immigration Project. Su equipo visita el tribunal migratorio de Sacramento, California. En una jornada reciente, revisó una lista con 57 personas citadas. Ninguna tenía representación legal, según explicó durante la actividad.

La ayuda puede ser breve, pero resulta importante. Una audiencia migratoria suele incluir términos técnicos, plazos estrictos y decisiones con consecuencias graves. En algunos casos, el voluntario no puede asumir todo el proceso. Aun así, puede detectar errores y dirigir a la persona hacia una organización acreditada. La Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración mantiene una lista oficial de proveedores legales gratuitos. El directorio incluye organizaciones y abogados dispuestos a ofrecer servicios sin costo.

¿Por qué es importante tener un abogado migratorio?

Los tribunales de inmigración no garantizan un abogado gratuito. Esa diferencia separa el sistema migratorio del sistema penal. Una persona puede tener derecho a contratar representación. Sin embargo, el Gobierno no está obligado a pagarla cuando el solicitante no tiene recursos.

El Instituto Vera de Justicia estima que el 52% de aproximadamente 3 200 000 casos pendientes carece de abogado. La cifra muestra la magnitud de la brecha. Un análisis del Servicio de Investigación del Congreso encontró diferencias importantes en los resultados. Solo el 19% de las personas sin abogado consiguió asilo u otra protección.

Entre quienes tuvieron representación, el porcentaje favorable alcanzó 47%. Esa diferencia no significa que un abogado garantice el triunfo. La representación sí puede ayudar a reunir pruebas, explicar hechos y cumplir plazos. También permite responder argumentos del Gobierno y corregir errores procesales.

Adriel Orozco, del American Immigration Council, calificó la asesoría legal como fundamental. Su análisis coincide con los datos sobre resultados distintos. Los solicitantes de asilo deben explicar por qué temen regresar a su país. Los formularios incompletos pueden debilitar esa explicación.

Todo documento en español necesita traducción al inglés. La traducción debe realizarla una persona, no una herramienta automática. Los solicitantes también deben conservar copias de cada documento. Además, deben guardar recibos, citatorios, pasaportes y comprobantes de envío. El Departamento de Justicia advierte que solo abogados autorizados y representantes acreditados pueden ejercer ante estos tribunales.

¿Cómo solicitar ayuda legal sin caer en una estafa?

La persona debe comenzar por revisar la lista oficial de proveedores gratuitos. El directorio permite buscar organizaciones según la ubicación del tribunal. También existen centros de ayuda dentro de algunas cortes migratorias. Esos centros ofrecen orientación general y referencias legales.

La lista de centros de ayuda de EOIR incluye servicios en ciudades como Miami, Los Ángeles, San Francisco y Nueva York. Los inmigrantes deben verificar el nombre y la licencia de cualquier abogado. Un notario, preparador de documentos o consultor no puede representarlos ante la corte.

El Departamento de Justicia confirma que los notarios no pueden ofrecer asesoría migratoria. Tampoco pueden decidir qué beneficio solicitar o defender un caso. Un hombre entrevistado por The Associated Press relató que pagó 4 500 dólares a una persona que no trabajó en su caso. El afectado pidió mantener su identidad reservada. Las víctimas de fraude deben conservar los contratos, mensajes y comprobantes de pago. Esa información puede servir para presentar una denuncia.

¿Qué documentos debe preparar el inmigrante?

Antes de una audiencia, conviene organizar una carpeta física y otra digital. La documentación debe estar ordenada por fechas y categorías. El expediente puede incluir el citatorio, pasaporte, identificación, solicitudes anteriores y pruebas del temor. También debe incluir evidencia familiar, médica, laboral o policial.

Los documentos deben enviarse al tribunal dentro del plazo correspondiente. Chohan recomendó hacerlo 2 semanas antes de la audiencia. El solicitante debe descargar el recibo del pago de 102 dólares relacionado con la solicitud de asilo. Ese comprobante puede ser solicitado durante el proceso.

La preparación no sustituye la asesoría legal. Sin embargo, reduce errores y facilita que un abogado voluntario revise el caso. Las personas deben acudir a todas las audiencias. Faltar puede provocar una orden de deportación en ausencia, aunque la persona no haya recibido la información correctamente. Si cambió de domicilio, debe actualizar su dirección ante el tribunal. También debe revisar regularmente el estado de su caso.

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