Así operan los falsos abogados de inmigración que estafaron a familia con $14,000

Una familia de Texas perdió cerca de 14,000 dólares tras pagarle a personas que decían representar a un bufete de abogados de inmigración. Los estafadores prometieron ayudar a liberar a la hija de la familia, detenida por autoridades migratorias, y luego desaparecieron.

El caso llegó al despacho del abogado de inmigración Jesús Suday, con oficinas en Texas. Su firma asegura haber recibido varios reportes de víctimas con historias similares.

«Puedo totalmente confirmar que esta persona no trabaja con nosotros,» afirmó Suday sobre uno de los señalados por las víctimas. Dijo que su equipo ya denunció los casos ante las autoridades.

Estafadores usan el nombre de bufetes legítimos

Según Suday, los criminales están utilizando el nombre de su firma para engañar a personas que buscan representación legal. El patrón se repite en varios reportes recibidos por el despacho.

«Hemos puesto nuestra parte en denunciarlos con las autoridades,» apuntó el abogado. Su oficina también identificó señales de alerta comunes en estos fraudes.

La primera señal es la forma en que se inicia el contacto. Los presuntos estafadores suelen abordar a las víctimas por redes sociales y luego mueven la conversación a WhatsApp.

¿Cómo cambian de canal los estafadores?

Por ese patrón, el bufete decidió modificar su forma de comunicarse con clientes. «Ya no vamos a comunicarnos con los clientes por WhatsApp, solamente por líneas seguras,» señaló Suday.

La firma también limitó los métodos de pago que acepta. Ya no usa Zelle, una plataforma que Suday considera vulnerable al fraude.

«Solamente usamos plataformas seguras, como LawPay, que está diseñada específicamente para abogados,» explicó. WhatsApp, por su parte, recomienda a sus usuarios «detenerse, cuestionar y verificar» antes de responder a solicitudes de dinero.

El pago que reveló la estafa

En el caso denunciado, la familia hizo varios pagos por Zelle que sumaron cerca de 14,000 dólares. Pero los destinatarios no tenían ningún vínculo oficial con el bufete que supuestamente los representaba.

«Ni siquiera está a nombre de la firma. Está a nombre de una persona que después no te dice nada,» advirtió Suday. Dijo que ese detalle es una alerta clara de fraude.

Zelle recomienda verificar siempre la identidad de quien recibirá el dinero. La plataforma aconseja enviar fondos únicamente a personas conocidas y de confianza.

Otra señal de alerta son las promesas de resultados garantizados. Ningún abogado legítimo puede asegurar el resultado de un proceso migratorio, según expertos consultados por medios locales.

Estafas migratorias en aumento en el país

Este tipo de fraude no es aislado. Según la Comisión Federal de Comercio (FTC), el año pasado se registraron 1,626 quejas por fraude de abogados de inmigración, más del doble de las 623 reportadas tres años antes.

Los abogados de inmigración advierten que esa cifra es apenas una fracción del problema real. La mayoría de las víctimas no denuncia, según reportó Univision.

En Nueva York, fiscales federales acusaron en febrero a cinco personas de simular audiencias judiciales completas, con togas y uniformes falsos, para estafar a inmigrantes. En otro caso, una mujer se declaró culpable de hacerse pasar por abogada y cobrar a decenas de inmigrantes sin representarlos legalmente, según consta en documentos judiciales.

La Asociación Americana de Abogados (ABA, por sus siglas en inglés) advirtió que los estafadores ahora usan inteligencia artificial. Clonan identidades de abogados reales con deepfakes y páginas web falsas.

El marco legal detrás de estas estafas

Ejercer la abogacía sin licencia es un delito en Estados Unidos. Cobrar dinero simulando ser un profesional legal también puede configurar fraude electrónico y lavado de dinero bajo leyes federales.

Las víctimas de estos esquemas pueden presentar denuncias penales y buscar restitución económica en la corte. Sin embargo, un proceso migratorio interrumpido por el fraude puede generar consecuencias adicionales, como plazos vencidos ante la Oficina de Revisión de Casos de Inmigración (EOIR, por sus siglas en inglés).

Ningún trámite migratorio requiere pagos por adelantado sin contrato firmado ni verificación de licencia. Los expertos insisten en que esa verificación previa es la mejor defensa contra el fraude.

Cómo verificar si un abogado es legítimo

Antes de contratar un servicio legal, los consumidores deben confirmar las credenciales del profesional de forma independiente. El directorio del colegio de abogados del estado correspondiente permite verificar si la licencia está activa.

En Massachusetts, por ejemplo, los residentes pueden buscar el nombre del abogado en el registro estatal. Se recomienda usar solo los teléfonos y correos que aparecen en el sitio web oficial del despacho.

Si sospechas de una estafa, repórtala ante la FTC, el colegio de abogados de tu estado y la policía local. Verificar la identidad de un abogado, antes de enviar dinero, puede evitar una pérdida económica difícil de recuperar.