Mamdani abre archivos del 11-S: lo que NYC sabía sobre el aire y la salud

El alcalde Zohran Mamdani creó un portal público que reúne cerca de 170,000 páginas de documentos municipales sobre la contaminación del aire y las consecuencias de salud tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. Entre los archivos figuran el llamado Harding Memo y las «68 cajas» de registros.

Ambos documentos permanecieron sin localizar hasta 2025 pese a solicitudes bajo la Ley de Libertad de Información de Nueva York. La ciudad destinó $34.2 millones del presupuesto fiscal 2027 para mantener la plataforma. Esta puede ayudar a sobrevivientes a demostrar su presencia en la zona de exposición y acceder a programas federales de compensación.

¿Qué contienen los archivos publicados?

La primera entrega reúne documentos de distintas agencias municipales relacionados con las consecuencias del atentado. El material se distribuye en tres áreas principales: salud pública, contaminación ambiental y respuesta institucional de la Ciudad de Nueva York.

Entre los archivos figura el llamado Harding Memo, uno de los documentos más citados en discusiones sobre la información que circulaba dentro del gobierno acerca de los riesgos ambientales y sanitarios en los alrededores de Ground Zero. También aparecen las conocidas como «68 cajas», un conjunto de registros que no había sido localizado hasta 2025, pese a solicitudes presentadas mediante la Ley de Libertad de Información de Nueva York, conocida como FOIL.

La publicación inicial incluye además expedientes relacionados con el World Trade Center 7, el edificio que se desplomó horas después de los ataques. Los documentos contienen reportes sobre la composición del aire, datos de contaminación y comunicaciones entre funcionarios municipales.

¿Cómo acceder a los documentos del 11-S?

Los archivos pueden revisarse de manera gratuita a través de la plataforma oficial creada por la ciudad, el Portal público de documentos del 11-S de NYC. La administración de Mamdani indicó que esta es apenas la primera etapa del proyecto.

El Departamento Legal de la ciudad seguirá revisando material adicional durante los próximos 12 meses antes de incorporarlo al sitio. Esa revisión incluye la eliminación de datos personales cuando sea necesario para proteger la privacidad de las personas mencionadas en los expedientes.

La creación y el mantenimiento del portal cuentan con una asignación de $34.2 millones dentro del presupuesto fiscal 2027 de la ciudad. La partida busca sostener una plataforma pública con archivos sobre los riesgos sanitarios y ambientales posteriores al 11-S.

¿Por qué es importante este archivo para los neoyorquinos?

La apertura no tiene únicamente un valor histórico. Para alguien que vivió, trabajó, estudió o realizó labores de emergencia en Lower Manhattan después del 11-S, estos expedientes podrían aportar elementos para reconstruir una parte de su historia personal.

Hay personas que todavía guardan una tarjeta de empleo, una dirección antigua, una carta de la escuela o un recibo de pago de aquella época. Para una familia, esos papeles pueden parecer simples recuerdos. Sin embargo, también podrían convertirse en piezas útiles para demostrar dónde estuvo un ser querido durante el periodo de exposición.

La ciudad informó que nombrará personal especializado en el Department of Citywide Administrative Services (DCAS) y en New York City Public Schools (NYCPS). Este personal asistirá a quienes necesiten recuperar registros para demostrar su presencia dentro de la denominada New York City Exposure Zone, el perímetro vinculado con la exposición a sustancias tóxicas.

Esto puede ser especialmente importante para quienes desean conocer sus opciones en programas federales creados bajo la Ley Zadroga:

1. World Trade Center Health Program: ofrece monitoreo y atención médica a personas elegibles afectadas por la exposición
2. September 11th Victim Compensation Fund: destinado a brindar compensación económica a determinadas víctimas y familiares que cumplan los requisitos

La consulta del portal no garantiza la aprobación de atención médica ni compensación económica. Cada programa tiene criterios propios y analiza los casos de manera individual, aunque reunir documentos puede ser un paso relevante para ordenar la historia personal.

¿Qué revelan los archivos sobre los riesgos de salud conocidos?

Uno de los puntos más delicados de la publicación tiene que ver con la información que funcionarios municipales manejaban sobre los efectos del polvo y el humo en Ground Zero y sus alrededores. El congresista Jerry Nadler afirmó que representantes de las comunidades cercanas al World Trade Center alertaron desde el primer momento sobre las sustancias presentes en el ambiente.

«Mis colegas y yo, que representábamos a Ground Zero y las comunidades circundantes, advertimos inmediatamente a las autoridades locales y federales sobre los riesgos para la salud que representaban las toxinas en el aire», declaró Nadler. Según el congresista, el material recién divulgado puede ayudar a entender qué sabía el gobierno municipal durante la administración del entonces alcalde Rudy Giuliani.

El presidente del distrito de Manhattan, Brad Hoylman-Sigal, recordó que la exposición alcanzó a decenas de miles de socorristas. «Decenas de miles de primeros respondedores estuvieron expuestos a polvo y humo tóxicos que contenían más de 2,500 contaminantes y continúan enfrentando consecuencias de salud a largo plazo, incluidas enfermedades respiratorias crónicas y cánceres», afirmó el funcionario.

¿Qué antecedentes legales llevaron a esta publicación?

La publicación se produce luego de una prolongada batalla legal impulsada por la organización 9/11 Health Watch. El anuncio también contempla la resolución de dos demandas sobre el acceso a expedientes vinculados con la contaminación y los problemas de salud posteriores al atentado.

Durante distintas administraciones, sobrevivientes, rescatistas, familiares de víctimas y funcionarios electos exigieron que la ciudad hiciera públicos estos registros. Mamdani aseguró que la medida responde a una deuda con quienes cargaron las consecuencias de aquel día.

«Lo mínimo que nuestra ciudad les debe a las familias, sobrevivientes y primeros respondedores cuyas vidas cambiaron para siempre por los ataques del 11 de septiembre es transparencia y rendición de cuentas», afirmó el alcalde Zohran Mamdani. El mandatario sostuvo que demasiados neoyorquinos tuvieron que luchar durante años para conseguir información que debió estar disponible desde el principio.

La excongresista Carolyn Maloney destacó la utilidad concreta de estos archivos. Ella es una de las figuras políticas que impulsó la protección de la comunidad afectada por el 11-S. «Los aproximadamente 170,000 documentos pertenecen al pueblo de Nueva York y ayudarán a los sobrevivientes a demostrar su presencia en la Exposure Zone y obtener los beneficios que se les deben», sostuvo Maloney.

¿Qué sigue para sobrevivientes y familiares afectados?

El Departamento Legal de la ciudad continuará revisando y publicando material adicional durante los próximos 12 meses, ampliando gradualmente el contenido disponible en el portal. Las personas interesadas en documentar su presencia en la zona de exposición pueden contactar al personal designado en DCAS y NYCPS para recibir asistencia directa.

La apertura llega en una semana profundamente simbólica para Nueva York, mientras continúan las ceremonias anuales de homenaje a las víctimas. Para muchos sobrevivientes, sin embargo, la búsqueda de respuestas continúa incluso después de que terminan los actos conmemorativos, y estos archivos podrían representar un paso decisivo hacia el reconocimiento oficial de su experiencia.

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