¿Cómo la nueva oficina de Nueva York ayudará a trabajadores mal pagados?

La nueva Oficina de Poder de los Trabajadores (Mayor’s Office of Worker Power) de Nueva York utilizará recursos del gobierno municipal para educar a empleados sobre sus derechos laborales. Además, facilitará su conexión con sindicatos, centros de trabajadores y organizaciones comunitarias. La entidad será dirigida por el organizador sindical Tony Perlstein, quien reporta directamente a la vicealcaldesa Julie Su.

También se enfocará en sectores con alta presencia de inmigrantes como construcción, hoteles, restaurantes y plataformas de reparto. Un informe de la Contraloría municipal revela que entre 2019 y 2024, el 90% de los trabajadores neoyorquinos vio estancados o reducidos sus ingresos reales. Entretanto, el 0.1% más rico concentró 53.1% del crecimiento total de ingresos en la ciudad.

¿Qué funciones tendrá la nueva oficina municipal?

La Oficina de Poder de los Trabajadores explicará a los empleados cuáles son sus derechos cuando intentan organizarse colectivamente en sus lugares de trabajo. La entidad identificará industrias donde existen mayores obstáculos para la sindicalización y remitirá a los trabajadores a organizaciones que puedan acompañarlos.

Esta instancia prestará particular atención a los trabajadores más vulnerables, incluidos inmigrantes y personas indocumentadas expuestas a abusos laborales. Además, atenderá a quienes temen denunciar irregularidades por las posibles consecuencias migratorias, según confirmó el sitio oficial de la Alcaldía de Nueva York.

Se aclara que la oficina no reemplazará a los sindicatos, no negociará directamente con los empleadores y tampoco tendrá facultades para investigar empresas o imponer sanciones. Esas labores seguirán en manos del Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador (DCA, por sus siglas en inglés).

¿Quién dirigirá la Oficina de Poder de los Trabajadores?

Se confirmó que el organizador sindical y comunitario Tony Perlstein asume la dirección ejecutiva de la nueva oficina, luego de casi tres décadas de experiencia en defensa laboral. Nacido en el Bronx y criado en Brooklyn, trabajó como estibador en los muelles de Bayonne, Nueva Jersey. Él también participó en la organización de trabajadores portuarios.

Perlstein desarrolló labores dentro de la International Longshoremen’s Association y ocupó cargos en el departamento de organización de United Auto Workers (UAW). En este último fue codirector nacional de educación. Además, ha trabajado en campañas relacionadas con el salario mínimo, el robo de salarios y la democratización de las estructuras laborales.

«Durante casi 30 años he tenido la suerte, el honor y el privilegio de trabajar con personas de clase trabajadora que han construido organizaciones», dijo Perlstein al aceptar la responsabilidad. El nuevo director reportará directamente a la vicealcaldesa Julie Su, quien anteriormente se desempeñó como secretaria de Trabajo interina bajo el presidente Joe Biden.

¿Por qué se crea esta oficina en Nueva York?

La creación de esta oficina se produce en medio de una creciente preocupación por la concentración de los ingresos y la pérdida de empleos capaces de garantizar estabilidad económica. La vicealcaldesa citó un informe reciente de la Contraloría municipal. Dicho informe señala que los ingresos reales del 90% de los trabajadores neoyorquinos se estancaron o disminuyeron entre 2019 y 2024.

Durante ese mismo periodo, el 0.1% con mayores ingresos concentró más de la mitad de todo el crecimiento real de los ingresos registrado en la ciudad. Según el informe de la Contraloría, dos de cada tres dólares del crecimiento real terminaron en manos del 1% más rico.

La funcionaria advirtió que el estancamiento salarial no afecta únicamente a quienes reciben el cheque, sino que debilita toda la economía local. «Cuando los salarios se estancan y los trabajadores tienen menos dinero en sus bolsillos, hay menos dinero circulando en nuestra economía», subrayó Su.

¿A qué sectores laborales se dirigirá la iniciativa?

La iniciativa tendrá alianzas con organizaciones que representan a trabajadores de la construcción, hoteles, cuidados domiciliarios, restaurantes, cafeterías y plataformas de reparto. Estos sectores cuentan con una presencia importante de inmigrantes y trabajadores indocumentados.

La nueva unidad municipal también convocará reuniones por sectores económicos para escuchar directamente a los trabajadores. El objetivo es determinar las necesidades particulares de cada industria y buscar formas de reducir el aislamiento y el temor a represalias.

En la práctica, la oficina levantará un mapa del mercado laboral para identificar dónde se están desarrollando campañas de sindicalización. También buscará detectar en qué sectores existen trabajadores interesados en organizarse y cuáles son las áreas donde faltan recursos y apoyo.

¿Cómo funcionará en la práctica la oficina?

Por ejemplo, si un grupo de empleados de un restaurante considera que sus salarios son insuficientes, carece de beneficios o teme represalias por intentar organizarse, podrá acudir a esta oficina. Allí recibirá información sobre sus derechos y será conectado con un sindicato o centro de trabajadores que pueda asesorarlo.

«Nuestro trabajo es apoyar, ampliar y coordinar con estas organizaciones, no ocupar su lugar», remarcó la vicealcaldesa Julie Su al anunciar el lanzamiento. Además, aclaró que el derecho a organizarse, a tener un lugar de trabajo seguro y a estar protegido por las leyes laborales de Nueva York no depende del estatus migratorio.

La vicealcaldesa aseguró que la nueva entidad hará todo lo que esté dentro de sus facultades para ayudar a quienes se han vuelto más vulnerables como consecuencia de las acciones del Gobierno federal. Esto incluye personas indocumentadas que temen represalias migratorias al denunciar abusos.

¿Qué ocurrirá con la implementación de la oficina?

Perlstein, quien espera comenzar el trabajo en un par de semanas, dijo que juzgará el éxito de la oficina después de su primer año por su capacidad para convocar a grandes números de trabajadores. También evaluará si logró conectar a empleados que deciden organizarse con recursos que puedan apoyarlos.

La orden ejecutiva entró en vigor inmediatamente, aunque la administración anunció formalmente la oficina el lunes 7 de septiembre en honor al Día del Trabajo. El gobierno municipal no ha divulgado un cronograma específico para la contratación de personal adicional o la apertura de servicios completos.

Mientras tanto, la vicealcaldesa Su recibió instrucciones de establecer principios de aplicación para las agencias municipales responsables de las leyes de protección laboral. Esto incluye priorizar la supervisión e investigación de empresas que niegan protecciones a los trabajadores, incluso cuando ningún empleado ha presentado una queja formal.

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