Miles de estudiantes de Nueva York podrían quedarse sin transporte escolar

Miles de estudiantes de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York podrían comenzar el ciclo escolar sin servicio de bus. La advertencia llega justo antes del primer día de clases, previsto para el jueves 10 de septiembre, y golpea sobre todo a alumnos con discapacidades.

La Oficina de Transporte de Estudiantes (OPT, por sus siglas en inglés) no ha conseguido suficientes compañías para cubrir todas las rutas de autobús amarillo. Así lo advirtió en una carta enviada a directores escolares el mes pasado.

De acuerdo con Gothamist, la dependencia reconoció la escasez de proveedores disponibles. Sumado al aumento en las necesidades de transporte, esto podría dejar algunas rutas sin operador desde el inicio de clases.

Estudiantes con discapacidades, los más expuestos a la falta de buses

Randi Levine, directora de políticas de Advocates for Children of New York, dijo que funcionarios educativos le confirmaron una cifra preocupante. Unos 2,000 estudiantes podrían no tener proveedor de autobús asignado para el 10 de septiembre.

Levine señaló que la mayoría de los afectados son alumnos con discapacidades. Para estas familias, la autorización de transporte escolar no es una comodidad, sino la vía para llegar a programas educativos especializados.

“Estamos profundamente preocupados”, sostuvo Levine en declaraciones a Gothamist. Advirtió que la falta de rutas podría generar ausencias escolares y obligar a los padres a reorganizar su jornada laboral.

El sistema transporta a diario a más de 145,000 estudiantes de escuelas públicas, charter y privadas. El costo anual ronda los 2,000 millones de dólares, según una auditoría reciente de la Contraloría de la ciudad. Esa magnitud explica por qué cualquier falla en la red de autobuses escolares se siente en miles de hogares al mismo tiempo.

La solución temporal: viajes pagados por aplicación

Ante la falta de vendedores, la Oficina de Transporte de Estudiantes ofrecerá viajes prepagados por aplicación a los alumnos sin ruta asignada. La medida busca cubrir el vacío mientras se resuelven los contratos pendientes.

La dependencia no precisó cuánto tiempo durará esta alternativa temporal. Tampoco informó cuándo quedarán cubiertas todas las rutas de transporte estudiantil pendientes.

Dominique Ellison, portavoz del Departamento de Educación, afirmó que la agencia trabaja para completar las asignaciones lo antes posible. Dijo que espera que la gran mayoría de los estudiantes tenga una ruta lista desde el primer día.

Para las familias que sigan esperando, la promesa oficial es recibir información directamente de la escuela en las próximas semanas. La meta declarada es que cada estudiante llegue de forma segura a su centro educativo, incluso sin bus amarillo asignado.

Un problema estructural que se repite cada año escolar

El marco legal es claro. Bajo la ley estatal de Nueva York, el Departamento de Educación está obligado a garantizar transporte a todo estudiante elegible de escuela pública, charter o no pública. Para alumnos con un plan educativo individualizado (IEP) que incluya mandato de transporte, esa obligación es aún más estricta y no puede quedar sujeta a la disponibilidad de proveedores.

Este no es un problema nuevo. Los autobuses escolares de Nueva York arrastran años de retrasos, vehículos que no se presentan y viajes extenuantes para los menores.

Una auditoría del Contralor Brad Lander documentó más de 150,000 quejas de servicio durante el ciclo 2023-2024, incluidos más de 14,000 casos de autobuses que nunca llegaron. El informe halló que casi todas las rutas con problemas involucraban a estudiantes con discapacidades.

La crisis actual también revive tensiones sobre los contratos de transporte estudiantil. El año pasado, un panel educativo rechazó un acuerdo de cinco años con las principales empresas del sector por fallas de servicio. En su lugar, optó por un contrato de tres años para negociar mejoras.

La misma auditoría encontró que el Departamento de Educación no cobró 42.6 millones de dólares en multas. El motivo: incumplimientos en el rastreo GPS de las unidades durante el ciclo 2024-2025. También detectó que el sistema de asignación de rutas sigue operando con un software sin soporte técnico desde 2015, un factor que dificulta reorganizar la red cuando faltan vendedores.

Lo que pueden hacer las familias ahora

Sandra Bucheli, madre de un estudiante en College Point, contó a un medio local que su hijo Joshua llega tarde a clases. La razón: retrasos crónicos del bus escolar. “Ese es 20 dólares, 20 de vuelta, son 40, y no puedo pagarlo”, dijo sobre los viajes en Uber que a veces debe costear ella misma.

Ellison reconoció que la escasez de conductores y vendedores es un problema de larga data. Aseguró que la ciudad busca atender causas estructurales: ampliar la flota, fortalecer la capacitación y agilizar la contratación de nuevos operadores.

Las familias sin ruta asignada deben mantenerse en contacto con la escuela de su hijo durante las primeras semanas de clases. También pueden llamar a la Oficina de Transporte de Estudiantes al 718-392-8855 para reportar su caso y dar seguimiento a la asignación pendiente.

Documentar cada incidente ayuda a las familias a exigir respuestas. Guardar horarios de llegada, capturas del rastreo GPS y comunicaciones con la escuela puede ser útil si el servicio no mejora en los próximos días.