Onda Kelvin en California: cómo afectará a la costa oeste

Una onda Kelvin asociada con El Niño comenzó a acercarse a la costa de California entre finales de septiembre y comienzos de octubre de 2026. Los especialistas prevén que eleve temporalmente el nivel del mar y aumente el riesgo de inundación y erosión, sobre todo si coincide con mareas altas u oleaje intenso.

¿Qué es la onda Kelvin en California?

Una onda Kelvin es una alteración de gran escala que desplaza energía y agua cálida por el océano. No se parece a una ola que rompe de golpe sobre la playa ni a un tsunami. Al propagarse junto a la costa, puede mantener el nivel del mar más alto de lo habitual durante semanas o meses.

Según AccuWeather, el proceso puede comenzar cuando se debilitan los vientos que normalmente empujan el agua superficial hacia el oeste del Pacífico. Parte de esa energía se desplaza hacia América del Sur y continúa hacia el norte siguiendo la costa. El fenómeno está relacionado con El Niño, el calentamiento periódico del Pacífico ecuatorial que altera los patrones meteorológicos.

¿Cuándo y dónde se esperan efectos?

El pulso oceánico debía llegar primero al sur de California y avanzar hacia la bahía de San Francisco a comienzos de octubre. Un análisis publicado por The New York Times estimó un aumento inicial de al menos medio pie —unas 6 pulgadas— frente al sur del estado. Otras previsiones, recogidas por AccuWeather, contemplan incrementos cercanos a 1 pie en determinados sectores.

Esas cifras describen posibles aumentos del nivel del agua, no la altura de una ola que golpeará simultáneamente todas las playas. Tampoco equivalen a una predicción de que cada vivienda costera se inundará. El impacto dependerá de la elevación del terreno, las mareas, el oleaje y las condiciones meteorológicas de cada localidad.

En la zona de la bahía, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre posibles inundaciones de hasta 1,2 pies sobre el suelo en puntos bajos próximos a la costa y vías de marea. La alerta incluía sectores de las bahías de San Francisco, San Pablo y Monterey. Esa medida de inundación local no debe confundirse con el aumento general atribuido a la onda Kelvin.

¿Por qué aumenta el riesgo de inundación?

La onda Kelvin se suma a un nivel del mar que ya ha subido a largo plazo. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) calcula que el promedio mundial aumentó entre 8 y 9 pulgadas desde 1880. Esa cifra global no representa exactamente lo ocurrido en cada tramo de la costa californiana.

Las mareas excepcionalmente altas pueden elevar aún más el agua. La NOAA explica que estas mareas dependen de la posición de la Luna y el Sol. Por eso, una misma elevación temporal del mar puede tener consecuencias mayores cuando coincide con una marea alta, una tormenta o fuerte oleaje.

Jonathan Warrick, geólogo investigador del Servicio Geológico de Estados Unidos, señaló a The Guardian que el período de enero a marzo merece especial atención. En esos meses suelen coincidir tormentas, oleaje y mareas capaces de agravar la erosión o las inundaciones. Su advertencia describe un riesgo estacional, no un pronóstico de inundación para una fecha concreta.

¿Qué medidas tomó California?

El gobernador Gavin Newsom proclamó el 21 de septiembre un estado de emergencia para acelerar la preparación ante El Niño. Según la oficina del gobernador, las agencias deben coordinar suministros, proteger infraestructura vulnerable y apoyar a los gobiernos locales frente a inundaciones, erosión y deslizamientos.

La declaración permite movilizar recursos antes de que lleguen posibles tormentas invernales. No significa que se haya decretado la evacuación de toda la costa. Las instrucciones para una localidad específica corresponden a sus autoridades de emergencia.

¿Cómo pueden informarse los residentes?

La oficina del gobernador recomienda inscribirse en alertas locales, conocer el riesgo de inundación del domicilio y preparar un plan de evacuación. También aconseja no conducir por caminos cubiertos de agua.

Durante octubre, las comunidades costeras deberán seguir los avisos locales de marea e inundación; para el invierno, la coincidencia con tormentas seguirá siendo el factor decisivo. La elevación del mar prevista exige vigilancia, pero sus efectos concretos dependerán de las condiciones en cada punto de la costa.

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