Vuelos cancelados en la costa este: qué hacer para pedir tu reembolso ahora

Los pasajeros con vuelos cancelados en la costa este de Estados Unidos pueden pedir un reembolso total en efectivo si rechazan la nueva reserva. El corte de un cable de fibra óptica en Nueva Jersey, ocurrido el lunes 21 de septiembre, afectó miles de vuelos con origen o destino en la región.

Si el viajero acepta el vuelo alternativo y lo usa, pierde el derecho a recuperar su dinero. Así lo explicó Eric Napoli, director jurídico de AirHelp, a Fox News Digital. AirHelp es una empresa que asesora a pasajeros en reclamos aéreos.

Napoli recomienda pedir el reembolso de manera formal antes de aceptar una nueva reserva. No conviene esperar una devolución automática.

Reembolso en efectivo: lo que dice la ley

La ley estadounidense contempla la devolución íntegra cuando una aerolínea cancela o modifica un vuelo y el cliente no acepta la alternativa. Napoli aclaró que el reintegro debe ser en efectivo. No puede limitarse a créditos ni vales.

Esa regla se reforzó con una norma del Departamento de Transporte (DOT, por sus siglas en inglés). Las aerolíneas deben pagar en siete días hábiles si la compra fue con tarjeta de crédito y en 20 días naturales si se usó otro método.

La norma también define qué es un cambio significativo. Incluye diferencias de más de tres horas en vuelos nacionales y de seis horas en internacionales. Cuando se supera ese umbral, el pasajero debe rechazar la alternativa ofrecida para recibir el reembolso.

Cuándo conviene rechazar la reprogramación

La decisión puede depender del motivo del viaje. Napoli puso un ejemplo: un viajero que iba a un partido en Filadelfia, pero llegaría cuando el juego ya se disputó.

En ese caso, el traslado pierde sentido y el pasajero puede rechazar la reprogramación. Entonces puede solicitar el dinero de vuelta.

Las aerolíneas agilizaron las reprogramaciones mediante sus aplicaciones. Una interrupción de esta escala obliga a reorganizar a miles de personas, según Napoli. Cada vuelo fuera de horario puede generar una cadena de retrasos.

Los efectos se sintieron por horas. Ese lunes por la tarde, el aeropuerto de Newark reportaba demoras promedio de 306 minutos, según la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés). Al día siguiente, a las 9 a. m., Newark acumulaba 58 vuelos cancelados y 53 demorados, según FlightAware.

¿Hay compensación adicional para los pasajeros?

La interrupción no habilita una compensación extra para pasajeros cubiertos por las normas europeas. La causa quedó fuera del control de las aerolíneas, explicó Napoli.

Las reglas europeas pueden otorgar hasta 700 dólares cuando la responsabilidad es de la aerolínea. Un ejemplo es una falla técnica que la empresa no resuelve a tiempo.

Napoli comparó el corte con un huracán. El pasajero conserva el derecho a no viajar y a recuperar su dinero, pero no recibe el pago adicional.

También sugirió consultar por vales de comida, traslados en taxi o alojamiento. Advirtió que las compañías suelen priorizar primero ubicar a los pasajeros en otros vuelos.

¿Quién causó el corte del cable?

El secretario de Transporte, Sean Duffy, escribió en X que una cuadrilla de construcción de Amtrak cortó accidentalmente una línea de fibra en Nueva Jersey. Según Duffy, eso provocó una falla de telecomunicaciones y obligó a la FAA a pausar vuelos en el noreste.

Amtrak negó esa versión. La empresa dijo que el incidente ocurrió en propiedad de New Jersey Transit y que involucró a un contratista de esa entidad.

Después, New Jersey Transit reconoció que su cuadrilla cortó el cable durante trabajos entre New Brunswick y North Brunswick. La agencia indicó que excavaba a unos 3 metros (10 pies) de las marcas de servicios subterráneos.

Verizon, dueña de la línea, aseguró que sus instalaciones funcionaban hasta ese momento y responsabilizó a la cuadrilla de New Jersey Transit. Duffy dijo que el incidente muestra la necesidad de más fondos para modernizar la infraestructura envejecida.

Qué hacer ahora si tu vuelo fue cancelado

Primero, decide si aún te sirve viajar. Si no, solicita el reembolso por escrito o en la aplicación de tu aerolínea antes de aceptar cualquier reserva nueva.

Guarda capturas de pantalla, correos y comprobantes de pago. Revisa los plazos: siete días hábiles con tarjeta de crédito y 20 días naturales con otros métodos.

Si el dinero no llega, puedes presentar una queja ante el DOT. AirHelp ofrece información en su sitio web, un chat disponible las 24 horas y una aplicación con el estado de los vuelos.

Napoli aconseja mantener la calma y tratar con respeto al personal del aeropuerto. También pide llegar informado sobre las condiciones del vuelo y las alternativas antes de decidir.