Exjefe de ICE es declarado en desacato por ordenar arresto de un etíope

Un juez federal declaró en desacato a Vernon Liggins, exdirector interino de ICE en Baltimore, por ordenar una nueva detención. La persona afectada fue Ibrahim Mohammed, ciudadano etíope de 44 años protegido contra su deportación a Etiopía.

El juez John W. deGravelles concluyó que Liggins conocía las órdenes judiciales y aun así autorizó el arresto. El caso pone bajo escrutinio la autoridad de ICE para detener a personas cuya expulsión no puede ejecutarse. También evidencia los límites judiciales que deben respetar los funcionarios migratorios.

¿Por qué el juez declaró en desacato a Liggins?

Liggins ordenó detener a Mohammed el 28 de julio, pese a que el tribunal había exigido su liberación. Era la tercera detención del ciudadano etíope en poco más de 1 año. Durante una audiencia urgente, los abogados del Gobierno reconocieron que el arresto violaba las órdenes existentes. El juez ordenó liberar a Mohammed inmediatamente y advirtió que podrían imponerse sanciones más severas.

La decisión también ordenó que ICE cubra los honorarios legales de Mohammed. Además, el tribunal concedió 180 dólares por el tiempo que permaneció detenido. El desacato civil busca hacer cumplir las órdenes judiciales y compensar daños provocados por incumplimientos. No equivale automáticamente a una condena penal contra el funcionario.

¿Por qué Mohammed no puede ser deportado a Etiopía?

Un juez de inmigración ordenó la deportación de Mohammed en 2023. Sin embargo, también concluyó que no podía enviarlo a Etiopía porque enfrentaría riesgo de tortura. Mohammed pertenece a la comunidad amhara y participó en protestas políticas, según los antecedentes del caso. La imposibilidad de enviarlo a su país dejó abierta la búsqueda de una nación alternativa.

ICE intentó encontrar un tercer país, pero no logró concretar esa deportación. Mohammed había cumplido una condena de prisión por abuso sexual de un menor. La sentencia original fue de 21 años, pero salió después de 6 años por buena conducta. El juez señaló que la existencia de esa condena no permitía ignorar las órdenes sobre su detención migratoria.

¿Cuántas veces fue detenido Mohammed?

ICE mantuvo a Mohammed bajo custodia migratoria durante 23 meses antes de liberarlo en noviembre de 2024. La agencia había determinado que no era violento ni representaba un peligro para la sociedad. Posteriormente, ICE revocó su libertad supervisada en julio de 2025.

La agencia lo trasladó a Camp 57, un módulo ubicado dentro de la penitenciaría estatal de Luisiana. El tribunal también bloqueó un intento de deportarlo a Esuatini. El juez cuestionó la falta de transparencia de ICE sobre el procedimiento y el destino propuesto. Estas decisiones muestran que una orden de deportación no siempre autoriza detención indefinida.

¿Qué límites tiene ICE frente a las órdenes judiciales?

ICE debe cumplir las órdenes de tribunales federales, incluso cuando la persona tenga antecedentes penales. Los agentes no pueden prolongar una detención solamente porque desean acelerar una deportación. La detención puede requerir una revisión individual sobre riesgo de fuga, peligrosidad y posibilidad real de expulsión.

Cuando el Gobierno no puede ejecutar una deportación en un plazo razonable, los tribunales pueden ordenar la liberación. El juez advirtió que futuros incumplimientos podrían generar sanciones más graves. La resolución parece ser una de las primeras ocasiones en que un dirigente individual de ICE recibe una declaración de desacato.

¿Qué significa el caso para la comunidad inmigrante?

El fallo confirma que ICE no está por encima de las órdenes emitidas por los tribunales. También demuestra que una orden de deportación y una detención migratoria son asuntos jurídicamente distintos. Las familias deben guardar copias de decisiones judiciales, avisos de liberación y documentos de supervisión. Las personas detenidas deben pedir hablar con un abogado y evitar firmar documentos sin comprenderlos. Asimismo, los familiares pueden consultar el localizador oficial de detenidos y contactar a organizaciones legales.

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