Elecciones midterm: Corte Suprema avala contar votos por correo tardíos

La Corte Suprema avaló que los estados cuenten boletas por correo que lleguen después del día electoral, siempre que estén mataselladas a tiempo. El fallo frena un intento republicano de limitar esa práctica antes de las midterm de noviembre.

La decisión, de 5 votos contra 4, protege normas vigentes en Mississippi y en otras 13 jurisdicciones. También evita que los estados cambien sus reglas a pocos meses de una elección clave para el Congreso.

¿Qué resolvió exactamente la Corte?

La opinión fue redactada por la jueza Amy Coney Barrett y recibió apoyo de 2 jueces conservadores más, además de los 3 liberales. El tribunal concluyó que la ley federal no obliga a que el voto por correo llegue antes del cierre de la jornada electoral.

Según la sentencia publicada por la propia Corte Suprema, Mississippi puede seguir contando papeletas recibidas hasta 5 días después del comicio, siempre que tengan matasellos del día de la elección o anterior.

La regla afecta a estados con sistemas amplios de voto postal, entre ellos California, Nueva York y Texas. En todos esos casos, la clave sigue siendo que el envío se haya hecho dentro del plazo legal.

La Asociación Nacional de Secretarios de Estado ha señalado que la claridad en los plazos es esencial para evitar conflictos electorales. Por eso, la sentencia da margen a las oficinas locales para seguir con sus calendarios habituales.

¿Por qué era tan importante este caso?

Porque el voto por correo se volvió central en muchas elecciones recientes. También porque las reglas varían mucho entre estados, y eso alimenta disputas legales y acusaciones de irregularidad. El recurso fue impulsado por el Comité Nacional Republicano, que buscaba anular esta práctica. Su argumento era que la ley federal fija el día de la elección como plazo final para contar votos.

La Corte rechazó esa lectura. Para la mayoría, lo importante es que el voto haya sido emitido a tiempo. Si entra después, pero fue postado legalmente antes, sigue siendo válido. Ese criterio es clave para estados con votación por correo extensa. También protege a votantes que dependen del servicio postal, como adultos mayores, personas con movilidad reducida y trabajadores con horarios largos.

Según AP, más de la mitad de los estados y el Distrito de Columbia permiten contar boletas que llegan después, si fueron postadas a tiempo. El fallo evita que ese mapa se rompa de un momento a otro.

¿Qué pasa con la orden de Trump?

En paralelo, un juez federal dejó sin efecto partes centrales de una orden ejecutiva de Donald Trump. Esa orden intentaba intervenir en los padrones estatales y añadir más restricciones al voto por correo.

La demanda fue presentada por el gobernador de Pensilvania y 23 fiscales generales. Ellos sostuvieron que el decreto alteraba sistemas locales y amenazaba con litigios a funcionarios electorales.

La decisión judicial refuerza un principio básico. El presidente no puede cambiar por decreto las reglas electorales de cada estado. En NBC News, el caso fue descrito como un freno directo a la intervención federal sobre procesos locales.

La fiscal general de Nueva York, Letitia James, celebró el fallo. Dijo que la orden habría generado caos y que el derecho al voto sigue siendo la base de la democracia.

¿Cómo impacta esto en las midterm?

El efecto más inmediato es la estabilidad. Los estados no tendrán que rehacer sus reglas de votación a pocos meses de la elección de mitad de mandato.

Eso importa porque las midterm suelen definirse por márgenes estrechos. Cualquier cambio en los plazos de conteo puede terminar en impugnaciones, recuentos y desconfianza pública.

Para las oficinas electorales, también significa menos presión logística. No tendrán que rediseñar campañas informativas ni rehacer sistemas de recepción de boletas.

La decisión favorece a electores que votan por correo por necesidad. Muchas familias latinas en estados grandes usan ese sistema por trabajo, cuidado de niños o distancia a los centros de votación.

La Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos suele recomendar reglas claras, calendarios visibles y comunicación temprana. El fallo va en esa dirección, porque reduce incertidumbre sobre el conteo final.

¿Qué puede pasar ahora?

El caso no cierra el debate sobre el voto por correo. Sí fija, por ahora, que los estados pueden contar votos postales tardíos bajo sus propias reglas vigentes.

Eso significa que podrían venir nuevas demandas en el futuro. El tema seguirá siendo una pieza central de la disputa electoral entre republicanos y demócratas.

También puede crecer la presión en estados que todavía discuten sus plazos. Si un envío fue hecho a tiempo, los estados tendrán respaldo judicial para contarlo.

Para el votante común, el mensaje es simple. El matasellos sigue siendo decisivo. Si el estado permite gracia de recepción, la boleta puede valer aunque llegue después.

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