¿Por qué más refinerías de Trump no bajarán el precio de la gasolina?

La administración del presidente Donald Trump promueve más capacidad de refinación en Estados Unidos como una vía para reducir el precio de la gasolina. Sin embargo, expertos y datos oficiales indican que nuevas refinerías no aliviarían el mercado a corto plazo y tendrían un efecto incierto a largo plazo.

¿Qué busca hacer Trump con las refinerías?

Trump convocó a ejecutivos petroleros a la Casa Blanca para impulsar la reapertura de plantas cerradas, la ampliación de instalaciones existentes y la construcción de nuevas refinerías. La Casa Blanca sostiene que la medida fortalecería la seguridad energética y reduciría los precios.

Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca, dijo a CNN que el equipo energético del presidente respaldará esas iniciativas. El plan, no obstante, enfrenta obstáculos financieros, regulatorios y de tiempo.

Estados Unidos no construye una refinería nueva de gran capacidad desde 1977. Además, el número de plantas operativas se redujo considerablemente durante las últimas décadas, aunque la capacidad total no cayó en la misma proporción.

¿Por qué el precio no bajaría de inmediato?

Construir una refinería requiere varios años de planificación, permisos, financiamiento y obras. John Auers, director de Marketing de Combustibles Refinados de Novi Labs, estimó que incluso una planta con diseño avanzado podría tardar entre 4 y 5 años en comenzar a producir.

La ampliación significativa de una refinería existente también requiere al menos 3 años. Por lo tanto, una decisión tomada en 2026 no aumentaría el suministro disponible durante la actual temporada de precios elevados.

La Administración de Información Energética de Estados Unidos informó que la capacidad operable de destilación del país era de 18.2 millones de barriles diarios al 1 de enero de 2026. Esa cifra representó una reducción de aproximadamente 1% frente al año anterior.

¿Qué factores están presionando el mercado mundial?

El precio de la gasolina no depende únicamente del número de refinerías estadounidenses. También influyen la cotización del petróleo crudo, el suministro internacional de combustibles refinados, el transporte marítimo y la demanda regional.

Los conflictos en Irán y Ucrania afectaron instalaciones y rutas energéticas en Medio Oriente, Rusia y otras zonas productoras. Esa situación redujo la disponibilidad mundial de gasolina y diésel en un mercado que ya estaba ajustado.

Darren Woods, director ejecutivo de ExxonMobil, explicó a CNBC que los precios en las estaciones dependen de la oferta y la demanda de productos refinados, no solo del precio del crudo.

¿Estados Unidos necesita realmente más refinerías?

La reducción en el número de plantas no significa necesariamente que el país produzca menos gasolina. Muchas de las refinerías cerradas eran pequeñas y menos competitivas.

Las plantas que permanecieron operativas aumentaron su eficiencia y ampliaron su capacidad. Según la EIA, la producción estadounidense alcanzó un récord de 18.6 millones de barriles diarios en 2019. Desde entonces, disminuyó aproximadamente 3%.

Al mismo tiempo, el consumo de gasolina se moderó por vehículos más eficientes, el crecimiento de los autos eléctricos y el trabajo remoto. Esa tendencia genera dudas sobre la rentabilidad de construir plantas que deben operar durante varias décadas.

¿Por qué las petroleras no están construyendo más plantas?

Las refinerías actuales funcionan cerca de niveles máximos y sus márgenes aumentaron debido a la escasez mundial de combustibles. Sin embargo, esa rentabilidad extraordinaria no garantiza que una nueva planta sea una inversión segura.

Tom Kloza, analista petrolero y asesor de Gulf Oil, señaló que los márgenes alcanzaron niveles excepcionalmente altos. Pero las empresas deben calcular si esas condiciones continuarán después de que se normalicen los conflictos y el suministro internacional.

La incertidumbre también incluye futuras regulaciones ambientales, la transición hacia vehículos eléctricos y una posible reducción de la demanda de gasolina. Por eso, varias compañías destinan sus ganancias a dividendos, recompra de acciones, oleoductos y exploración petrolera.

¿Qué significa esto para los conductores?

La expansión de refinerías podría aumentar la capacidad de producción en el futuro, pero no representa una solución rápida para los precios actuales. La EIA utiliza los márgenes de refinación, conocidos como crack spreads, para medir la diferencia entre el costo del crudo y el valor mayorista de los combustibles refinados.

El precio promedio nacional de la gasolina regular alcanzó aproximadamente $4.31 por galón el 12 de septiembre, según AAA. Para el 16 de septiembre, el promedio nacional publicado por la organización era de $4.3672 por galón, mientras que el diésel promediaba $6.3103.

Además, los trabajos de mantenimiento programados pueden reducir temporalmente la oferta durante el segundo semestre. Esa disminución podría mantener la presión sobre los precios, incluso con las refinerías estadounidenses operando a alta capacidad.

¿Qué puede pasar con el precio?

La estrategia de construir más refinerías no resolvería la presión inmediata sobre el precio de la gasolina en refinerías. Los conductores seguirán expuestos a los movimientos del petróleo crudo, la disponibilidad mundial de combustibles y los periodos de mantenimiento.

La EIA proyecta que los precios pueden bajar cuando disminuyan las cotizaciones del crudo y se normalice el suministro. Mientras tanto, cualquier nueva capacidad dependerá de decisiones de inversión que las compañías deberán evaluar durante varios años.

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