Guerra contra Irán seguirá disparando precios de gasolina, calefacción y viajes

Los consumidores en Estados Unidos enfrentan un invierno más costoso por la guerra con Irán, que encarece la calefacción del hogar, la gasolina, los vuelos y los envíos de paquetes. Con el estrecho de Ormuz prácticamente cerrado, los envíos de crudo desde Medio Oriente se han desplomado y los precios del petróleo suben.

Los economistas atribuyen el aumento a la guerra con Irán y, en menor medida, a la guerra con Ucrania. La Administración de Información de Energía (EIA), agencia federal, prevé que los inventarios de destilados se mantengan bajos hasta buena parte de 2027. Los destilados incluyen el diésel y el aceite de calefacción.

El estrecho de Ormuz es un paso marítimo entre Irán y Omán por donde circula una parte importante del petróleo mundial. Su cierre casi total reduce la oferta y encarece el crudo. La EIA proyecta que el crudo de referencia Brent promedie unos $90 por barril en el segundo semestre de 2026.

Calefacción del hogar: cuánto más pagarán las familias

Se espera que los costos de la calefacción del hogar sean 8.3% más altos que el invierno pasado, según la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética (NEADA). Los hogares que dependen del combustible para calefacción, muy usado en el noreste del país, podrían ver facturas hasta 50% más altas. El promedio llegaría a $2,627 durante toda la temporada invernal.

“Las familias que usan combustible para la calefacción están lidiando con la peor parte de la guerra”, afirmó Mark Wolfe, director ejecutivo de NEADA. Wolfe advirtió que el invierno será muy difícil, sobre todo para personas de bajos ingresos en el noreste. El fenómeno climático El Niño mantendría temperaturas ligeramente más altas, pero traería más lluvia y nieve en el norte.

Jazmine Peña, madre soltera de tres hijos en Stoneham, Massachusetts, trabaja como secretaria escolar y gana unos $38,000 al año. Antes pagaba unos $300 por 100 galones de combustible. Este año le cotizaron $569 y estima que gastará hasta $2,800. “No gano lo suficiente para llenar mi tanque de combustible, comprar alimentos y cubrir todos los demás gastos”, dijo.

Gasolina cara y salarios rezagados: el golpe al bolsillo

La gasolina regular superó recientemente los $4.48 por galón, según AAA, la Asociación Estadounidense del Automóvil. Justo antes de la guerra con Irán costaba $2.98. La diferencia es de $1.50 por galón, un gasto que se repite en cada carga del tanque de quienes manejan a diario para ir al trabajo.

Los precios al consumidor subieron 3.4% frente al año anterior, en gran parte por el alza de la energía, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). Los ingresos, en cambio, aumentaron apenas 3.1% en el último año. Es decir, los precios crecen más rápido que los salarios, lo que presiona a quienes ya llegan justos a fin de mes.

Rachel Mulkerin, de 40 años, es propietaria de una granja en Sherman, Connecticut, y también trabaja en reclutamiento. Con precios más altos en alimentos y combustible, se le dificulta mantener a su hijo de 5 años. Recortó gastos en restaurantes y viajes, compra ropa y regalos de segunda mano y resume su rutina así: “Duermo menos y trabajo más”.

Vuelos y envíos navideños: qué esperar y cómo prepararse

FedEx, UPS, el Servicio Postal (USPS) y Amazon anunciaron recargos o ajustes de precios para los próximos meses. Eso encarece el envío de regalos navideños. Aerolíneas como United, Southwest y American advirtieron que podrían reducir su capacidad por el alza del combustible para aviones, lo que dejaría menos vuelos y tarifas más altas.

Las tarifas aéreas ya subieron 23.4% en el último año, según la BLS, y podrían aumentar más. La analista de viajes Katy Nastro explicó que el combustible es uno de los mayores gastos de las aerolíneas y que hay poco incentivo para ofrecer descuentos. “Todo se ha vuelto más caro. Y no hay señales de que esto vaya a terminar pronto”, dijo.

Comparar cotizaciones de combustible, reservar vuelos con anticipación y enviar paquetes temprano puede ayudar a reducir el gasto. Quienes usan combustible para calefacción pueden llamar al 211 y preguntar por ayuda del programa federal LIHEAP, de asistencia energética a hogares de bajos ingresos. Por ahora, la EIA proyecta que el Brent baje a unos $74 por barril en 2027 si la producción sube y los inventarios se recuperan.