Más de mitad de niños van sin abogado a cortes de ICE

Más de la mitad de los niños que enfrentan procesos migratorios en cortes de ICE lo hacen sin abogado. La cifra encendió alarmas entre defensores de derechos civiles y expuso otra grieta en el sistema migratorio de Estados Unidos.

¿Qué muestran los datos sobre los niños?

Según datos del Departamento de Justicia analizados por el Vera Institute y difundidos por Drop Site News, 57% de los 751 861 niños con casos de deportación pendientes no tiene abogado. Eso equivale a 425 093 menores representándose solos en tribunales migratorios. La cifra es especialmente grave porque los menores enfrentan un sistema técnico, acelerado y en muchos casos incomprensible para una familia recién llegada.

Neil Agarwal, científico de datos principal del Vera Institute, dijo que la escala del problema es alarmante. Su advertencia apunta a una falla estructural, no a un caso aislado. La Oficina Ejecutiva para la Revisión de Inmigración del Departamento de Justicia administra estas cortes. Su volumen de trabajo ayuda a explicar por qué tantas audiencias avanzan sin representación suficiente.

¿Qué pasó con los niños bajo custodia?

La alarma no se limita a las cortes. El senador Ron Wyden dijo que el gobierno identificó a más de 500 menores no acompañados para posible expulsión del país. Según su carta al secretario Robert F. Kennedy Jr., los niños están bajo custodia del Office of Refugee Resettlement, dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Wyden pidió suspender cualquier plan de remoción inmediata.

El senador afirmó además que la mayoría de esos menores tiene representación legal. Esa parte vuelve más delicada la situación, porque un niño con abogado debería tener más protección procesal, no menos. Un portavoz de HHS negó que exista un plan para apuntar a esos niños. Dijo que la prioridad es ubicar a padres o tutores y asegurar patrocinadores revisados con cuidado.

¿Qué efecto puede tener en familias latinas?

Para muchas familias latinas, el mensaje es doblemente preocupante. Por un lado, crece el miedo a los operativos. Por otro, aumenta la sensación de que el sistema no garantiza defensa suficiente a los menores. Un niño sin abogado depende de adultos agotados, documentos en inglés y audiencias rápidas. Eso reduce las opciones para pedir alivio migratorio o para entender una orden de deportación.

Los datos también sugieren una consecuencia concreta. En los casos cerrados el año pasado, 64% avanzó sin abogado y menos de 1% de los niños sin representación obtuvo alivio legal. Eso muestra una brecha enorme entre tener abogado y no tenerlo. La Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración suele subrayar que la representación cambia por completo el desenlace de muchos casos.

¿Qué debería vigilar la comunidad?

La primera señal de alerta es cualquier contacto federal que busque intimidar por opiniones políticas. La segunda es toda iniciativa contra menores que parezca acelerar expulsiones sin revisar derechos. También conviene seguir de cerca los datos de la corte migratoria. Cuando los casos crecen y los abogados faltan, el riesgo de errores aumenta.

Las familias deben guardar documentos, mantener contactos de abogados y anotar números de emergencia. En procesos de deportación, la rapidez para responder puede cambiar el rumbo del caso. La Casa Blanca no ha ofrecido una explicación detallada sobre la combinación de ambos frentes. Pero el patrón ya encendió alarmas entre juristas, activistas y defensores de derechos civiles.

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