EE.UU. limitará visas de estudiantes internacionales

Estados Unidos cambiará de forma profunda las reglas para estudiantes internacionales. A partir del 15 de septiembre de 2026, las visas F ya no se basarán en la “duración del estatus” abierta. En su lugar, se aplicará un periodo máximo de admisión de 4 años, con opción de solicitar extensiones ante autoridades migratorias federales.

La norma definitiva fue publicada por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) en el Registro Federal bajo el título “Establecimiento de un período fijo de admisión y un procedimiento de extensión de estadía para estudiantes académicos no inmigrantes, visitantes de intercambio y representantes de medios de comunicación extranjeros”. La medida también impactará a titulares de visas J y ciertos representantes de medios con visa I. El DHS sostiene que el nuevo modelo permitirá controlar mejor la permanencia de quienes estudian en el país y combatir posibles abusos del sistema anterior.

¿Qué cambia en el tiempo de estadía para visa F?

Con las nuevas reglas, los estudiantes con visa F serán admitidos por el tiempo que dure el programa académico indicado en su Formulario I-20, siempre que ese periodo no exceda 4 años. Además, se les otorgará un margen de 30 días antes del inicio del programa y 30 días después de su conclusión para abandonar el país o gestionar cambios. Este esquema sustituye el modelo anterior, que permitía permanecer mientras se mantuviera la condición de estudiante, sin una fecha fija de salida.

La reducción del periodo de gracia es otro cambio clave. El DHS acortó de 60 a 30 días la ventana posterior a la finalización del programa o de la Capacitación Práctica Opcional (OPT). Esto implica que los estudiantes tendrán menos tiempo para organizar un traslado a otra institución, preparar solicitudes de trabajo o gestionar su salida del país.

La justificación oficial apunta a reforzar la seguridad nacional y evitar que estudiantes permanezcan indefinidamente encadenando programas académicos. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, afirmó que el sistema de “duración del estatus” generó un entorno propicio para fraudes y que los nuevos límites claros permitirán monitorear mejor a los no inmigrantes. Sin embargo, asociaciones universitarias advierten que la medida incrementa la burocracia y la incertidumbre para quienes buscan formarse en universidades estadounidenses.

¿Cómo se solicitarán extensiones y qué pasa con OPT?

Bajo el nuevo esquema, quienes necesiten más tiempo para terminar sus estudios, cambiar de programa, avanzar de nivel académico o participar en OPT —incluida la modalidad para carreras STEM— deberán solicitar una extensión formal ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) mediante el Formulario I-539. Ya no bastará con que la universidad actualice el I-20; será necesario pasar por un análisis migratorio federal con posibles revisiones biométricas y verificaciones de antecedentes.

Para quienes busquen OPT tras concluir sus estudios, la regla crea un periodo puente de 6 meses desde la entrada en vigor. Durante esta ventana, los estudiantes que presenten el Formulario I-765 para autorización de trabajo podrán seguir adelante sin haber solicitado aún la extensión de estadía. Después de ese periodo, deberán presentar tanto la solicitud de trabajo como la extensión de estatus para mantener su presencia legal.

Los criterios para extender programas son más estrictos. Retrasos atribuibles a suspensión académica, repetición de cursos o falta de progreso constante no serán considerados razones válidas para prolongar el programa. Además, estudiantes de inglés enfrentan un límite de 24 meses total de estudio en ese idioma, sin reinicio del contador con cada nueva inscripción.

¿Qué pasa con quienes ya estudian en Estados Unidos?

El DHS aclaró que los estudiantes admitidos antes del 15 de septiembre de 2026 bajo el esquema de “duración del estatus” no tendrán que modificar de inmediato sus registros. Podrán permanecer hasta concluir el programa registrado en su I-20 o terminar su periodo autorizado de OPT u OPT STEM, siempre que no excedan aproximadamente el cuatro aniversario de la entrada en vigor de la norma. En la práctica, el periodo de transición se extiende hasta alrededor del 2030, según análisis de expertos migratorios.

El Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP) ha publicado materiales informativos y una sección de preguntas frecuentes en el portal Study in the States para orientar a alumnos y funcionarios escolares sobre los cambios. Además, se anunció un seminario web para finales de agosto de 2026, en el que especialistas explicarán la implementación y responderán dudas de universidades y estudiantes.

Los estudiantes que salgan del país después de que la regla esté vigente recibirán un nuevo registro de admisión con fecha fija al regresar, incluso si antes estaban bajo “duración del estatus”. Esto significa que cada nueva entrada como estudiante quedará sujeta al límite de 4 años, sumado al periodo de gracia de 30 días.

¿Cómo afecta a cambios de escuela y dependientes?

La regla introduce límites claros en los cambios de escuela y nivel académico. En general, un estudiante que quiera cambiar de institución debe completar al menos 1 año en la escuela listada en su I-20 original, salvo excepciones autorizadas por el SEVP. Tras completar un programa, solo se podrá pasar a un nivel educativo superior. No se permitirán cambios hacia el mismo nivel ni hacia niveles inferiores, salvo circunstancias excepcionales.

Los dependientes con visas F-2 y J-2 quedan sujetos al mismo periodo de estadía del titular principal. Si la extensión del principal es denegada o se acorta su tiempo autorizado, los familiares deberán salir también, aunque sus documentos indiquen fechas posteriores. Esto obliga a las familias a planificar sus decisiones académicas y migratorias de manera coordinada.

Organizaciones como NAFSA y la Presidents’ Alliance han criticado la norma. Señalan que introduce más trámites, costos y temor en un sistema que ya era complejo, y que puede hacer menos atractivo el país para talento académico internacional. El gobierno, en cambio, insiste en que estudiantes seguirán siendo bienvenidos, pero deberán mantener un enfoque claro en completar sus estudios dentro de plazos definidos.

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