¿Un vacío legal en Nueva York impidió cargos en el caso de Cornell?

La fiscalía del condado de Tompkins, en Nueva York, reabrió el caso de una presunta violación en grupo en una fraternidad de Cornell, ocurrida en octubre de 2024. En 2024 no hubo cargos porque, según el fiscal, la ley estatal excluye los casos de intoxicación voluntaria, lo que reaviva el debate sobre un presunto vacío legal.

Cornell es una universidad privada de la Ivy League con sede en Ithaca, Nueva York. Una exalumna, identificada como Jane Doe (seudónimo que protege su identidad), presentó este mes una demanda civil contra la universidad y siete miembros de la fraternidad Chi Phi, según CNN. Alega que fue agredida sexualmente durante horas, y la demanda busca una indemnización por daños. Los hombres no enfrentan cargos penales hasta ahora.

El fiscal Matthew Van Houten dijo a CNN que la conducta fue repugnante, pero que eso no significa que infringiera la ley penal. Después, una transcripción de la entrevista de Doe con la policía del campus lo llevó a reabrir el caso, según MS NOW. Ahora presentará el caso a un gran jurado, un grupo de ciudadanos que decide si hay pruebas para acusar formalmente, informó UPI.

La «laguna legal» de la intoxicación voluntaria, explicada

El Código Penal de Nueva York establece que una persona no puede dar su consentimiento si está «mentalmente incapacitada» (artículos 130.00 y 130.05). Según CNN, eso ocurre solo si una sustancia intoxicante le fue administrada sin su consentimiento. Beber o consumir drogas por decisión propia no entra en esa definición, por eso se habla de «laguna legal» o «exclusión por intoxicación voluntaria».

Van Houten explicó que, para acusar, debía probar más allá de duda razonable que no hubo consentimiento, según CNY Central. Afirmó que la declaración jurada de Doe no alegaba que la drogaran sin saberlo. Doe dijo a la policía que aceptó el encuentro inicial, pero no el contacto posterior, y que la experiencia «se sintió como coerción», según CNN y Yahoo News.

Esta excepción existe en unos 19 estados, según CNN. La ley neoyorquina se redactó en los años 90 para casos de personas drogadas sin saberlo, explicó el asambleísta Jeffrey Dinowitz a CNN. Stefan Turkheimer, vicepresidente de políticas públicas de RAINN (Red Nacional de Violación, Abuso e Incesto), dijo que el caso revela una falla sistémica.

Ocho años de proyectos de ley sin llegar a votación

Dinowitz, demócrata, propuso en 2019 una ley para impedir que la intoxicación voluntaria de la víctima se use como defensa en delitos sexuales. La reintrodujo cada año hasta 2026, pero nunca llegó a votarse en el pleno de la Asamblea, la cámara baja estatal, según CNN. Para él, la ley actual es «prácticamente una carta blanca» para quien agrede.

Los opositores expresan preocupación por la dificultad de precisar el punto exacto en que una persona está demasiado ebria para consentir. Otros preguntan si una ley que facilite más procesos afectaría de forma desproporcionada a personas de color, por los sesgos del sistema penal. Ambas objeciones forman parte del debate, según CNN.

En Texas, la sobreviviente Summer Willis se arrastró hasta el capitolio estatal para exigir un cambio en la ley de ese estado. Texas aprobó después la Ley Summer Willis, que define con mayor claridad el consentimiento. Willis dijo a CNN que la falta de esa definición le ocurrió a ella hace más de una década y envió un mensaje a Doe: «No están solas».

Gran jurado, revisión independiente y grupo de trabajo: lo que viene

La gobernadora Kathy Hochul, demócrata, pidió una revisión independiente de la respuesta de Cornell y calificó las acusaciones de «horrorosas», según ABC News. Después anunció que la universidad aceptó contratar abogados externos para esa investigación, informó UPI. Hochul también pidió a su equipo estudiar cómo reforzar las leyes de protección en los campus.

El presidente de la Asamblea estatal, Carl Heastie, formó un grupo de trabajo para revisar las leyes de agresión sexual, según CNY Central. Sus recomendaciones llegarán para la sesión legislativa de 2027. Además, legisladores impulsan dos proyectos sobre intoxicación y consentimiento afirmativo, es decir, un «sí» claro y voluntario, según News10.

Mientras tanto, el gran jurado del condado de Tompkins decidirá si hay base para presentar cargos. El abogado de Doe, Thomas Giuffra, dijo a CNN que las pruebas de ADN ya no existían cuando ella se hizo el examen, el 7 de noviembre de 2024. Si usted o alguien cercano sufrió una agresión, RAINN ofrece apoyo gratuito y confidencial, y puede llamar al 800-656-4673.