Nueva York en alerta tras brote del virus del Nilo

Nueva York detectó casi el doble de grupos de mosquitos positivos al virus del Nilo Occidental. La alerta llegó antes del periodo de mayor actividad. El Departamento de Salud de la ciudad identificó 612 grupos positivos hasta el 25 de julio. En el mismo periodo de 2025 había detectado 326.

La primera detección de 2026 ocurrió el 16 de junio. El año anterior, los primeros mosquitos positivos aparecieron el 1 de julio. La ciudad todavía no había reportado casos humanos vinculados con esta temporada. Sin embargo, la circulación temprana eleva el riesgo para las próximas semanas. El virus se transmite mediante la picadura de mosquitos infectados. No se contagia por contacto casual entre personas, según las autoridades sanitarias.

¿Por qué aumentó el virus este año?

Las lluvias de verano dejaron más agua estancada en espacios urbanos. Las altas temperaturas también aceleraron el ciclo reproductivo de los mosquitos. Una pequeña cantidad de agua puede servir como criadero. Macetas, cubetas, canalones, juguetes y recipientes para mascotas pueden acumularla. El calor permite que los mosquitos se reproduzcan durante más tiempo. Por eso, una detección temprana puede ampliar el periodo de exposición.

Los mosquitos portadores aparecen normalmente entre junio y octubre. Su actividad suele alcanzar el punto máximo durante agosto y septiembre. Ese calendario explica la preocupación municipal. El aumento ocurrió antes del pico estacional, cuando más personas pasan tiempo al aire libre. La ciudad analiza grupos de mosquitos capturados en trampas. Cada grupo puede incluir hasta 50 insectos reunidos para una prueba.

Por lo tanto, 612 grupos positivos no equivalen a 612 personas enfermas. El dato mide circulación del virus entre mosquitos. El virus puede infectar a humanos, aves, caballos y otros mamíferos. Las aves ayudan a mantener el ciclo natural del virus entre los mosquitos. La mayoría de las personas infectadas no presenta síntomas. Sin embargo, una parte desarrolla fiebre u otros malestares parecidos a la influenza.

¿Qué síntomas puede causar?

Los síntomas suelen comenzar entre 2 y 14 días después de una picadura infectada. El momento exacto puede variar entre pacientes. Cerca del 80% de las personas infectadas no desarrolla síntomas. Aproximadamente 20% presenta fiebre, dolor de cabeza o malestar corporal. También pueden aparecer dolor articular, vómitos, diarrea, cansancio y sarpullido. En muchos casos, la enfermedad mejora con reposo e hidratación.

Menos del 1% desarrolla una enfermedad neurológica grave. Entre esas complicaciones están la encefalitis y la meningitis. Los signos de alarma incluyen fiebre alta, rigidez en el cuello y confusión. También pueden presentarse temblores, convulsiones, debilidad muscular o parálisis. Las personas mayores de 60 años tienen mayor riesgo de enfermedad grave. También enfrentan más riesgo quienes tienen diabetes, enfermedad renal, cáncer o defensas debilitadas.

Ante síntomas neurológicos, se debe buscar atención médica inmediata. Los antibióticos no eliminan el virus porque actúan contra bacterias, no contra virus. No existe una vacuna aprobada para prevenir el virus en humanos. Tampoco existe un medicamento antiviral específico. El tratamiento depende de la gravedad. Los casos severos pueden requerir hospitalización, líquidos intravenosos y vigilancia médica.

¿Cómo se está preparando Nueva York?

El Departamento de Salud amplió la vigilancia en los 5 distritos. Las trampas permiten detectar zonas con mayor presencia de mosquitos infectados. La ciudad también aplica larvicidas en aguas que no pueden eliminarse. Estos productos atacan las larvas antes de que se conviertan en mosquitos adultos. Además, las autoridades realizan fumigaciones selectivas en áreas de alto riesgo. Según NYC Health, esas acciones reducen las poblaciones adultas aproximadamente 70%.

El tratamiento también puede disminuir más de 85% los grupos positivos. Esas cifras corresponden a los resultados informados por el programa municipal. Los funcionarios piden a los residentes reportar agua estancada. En Nueva York, ese aviso puede hacerse mediante el número 311 o por internet. La prevención requiere acciones dentro y fuera de las viviendas. Los mosquitos pueden reproducirse en patios, balcones, azoteas y espacios comunitarios.

Los CDC recomiendan repelentes registrados por la EPA. Entre sus ingredientes están DEET, picaridina e IR3535. También aconsejan usar camisas de manga larga y pantalones largos. Las prendas deben cubrir la piel durante actividades al aire libre. El aceite de eucalipto limón no debe utilizarse en menores de 3 años. Las familias deben revisar siempre las instrucciones del producto.

Los mosquitos suelen estar más activos al amanecer y al atardecer. Las personas deben extremar precauciones en esos horarios. También conviene mantener puertas y ventanas cerradas. Las mallas dañadas deben repararse para impedir la entrada de insectos.

¿Qué significa la alerta para las familias?

La alerta no significa que exista una epidemia humana confirmada en la ciudad. El dato principal es la circulación elevada del virus entre mosquitos. Aun así, la temporada no debe tomarse a la ligera. Agosto y septiembre concentran el mayor riesgo de picaduras y transmisión.

Las familias pueden reducir el peligro con medidas sencillas. Revisar el patio y usar repelente son acciones de bajo costo y alto beneficio. Las personas con enfermedades crónicas deben prestar atención especial. También deben consultar rápidamente si aparecen síntomas intensos o neurológicos.

Los trabajadores de construcción, jardinería y reparto enfrentan mayor exposición al aire libre. Sus empleadores deberían facilitar repelentes, agua y pausas en lugares protegidos. Los padres deben revisar patios escolares y áreas de juego. Los recipientes abandonados pueden acumular agua después de una lluvia. La ciudad mantendrá las operaciones de vigilancia durante el verano. La información de los grupos positivos permitirá ajustar la fumigación y el uso de larvicidas.

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