Tornado en Wisconsin deja a miles sin electricidad

Un potente tornado azotó el noreste de Wisconsin este lunes y dejó a más de 30 000 personas sin electricidad, además de daños extensos en viviendas, negocios y carreteras. La tormenta oscureció el cielo al mediodía, obligó a trabajadores a refugiarse en sótanos y dejó un paisaje de metal retorcido, árboles caídos y vehículos volcados.

Hasta la noche del lunes no se habían reportado víctimas mortales ni heridos, pero los equipos de emergencia seguían realizando búsquedas en las zonas más afectadas. Autoridades locales advirtieron que el restablecimiento total del servicio eléctrico podría tomar varios días.

La emergencia se concentró en ciudades como Appleton, Menasha y Fox Crossing, parte de la región de Fox Cities en el condado de Winnebago y zonas vecinas, donde el impacto del sistema de tormentas fue especialmente severo.

¿Qué se sabe del tornado y la tormenta?

El Servicio Meteorológico Nacional confirmó la presencia de un tornado en el condado de Winnebago, aproximadamente a 145 kilómetros al noroeste de Milwaukee. La formación estuvo asociada a un amplio sistema de tormentas que se desplazó por la región de los Grandes Lagos, impulsado por una acumulación de calor y humedad.

Los expertos del organismo emitieron una advertencia de tornado a las 11:59 am para la región de Fox Cities, que incluye Appleton, Menasha y Neenah. La alerta advertía sobre escombros voladores peligrosos, daños a casas móviles, vehículos y árboles, y llamaba a buscar refugio inmediato en estructuras sólidas.

Antes de esa advertencia, la zona ya estaba bajo un aviso de tormenta eléctrica severa durante unos 45 minutos. Los meteorólogos anticiparon vientos de hasta 97 kilómetros por hora, lo que finalmente se tradujo en daños estructurales y cortes masivos de energía.

El tornado arrancó techos, volcó autos y dejó casas reducidas prácticamente a sus paredes exteriores en Menasha. Un video difundido en redes mostraba un rastro de destrucción a pocas cuadras del lago Winnebago, reflejando la fuerza del fenómeno.

En Appleton, el ejecutivo del condado de Outagamie, Tom Nelson, describió un “sistema meteorológico devastador” con daños extensos en Menasha y Fox Crossing. Señaló que, aunque no tenían confirmación de víctimas mortales, el nivel de destrucción era considerable.

¿Qué daños dejó y qué zonas siguen sin luz?

Los daños se extendieron por varias ciudades del noreste del estado. En Menasha, una empresa eléctrica informó que prácticamente toda la ciudad, con cerca de 18 000 habitantes, se encontraba sin electricidad. Las autoridades comenzaron a abrir un refugio en una iglesia para atender a residentes sin servicio.

En Appleton, la policía reportó “varios árboles caídos y ramas grandes por toda la ciudad”. Las señales de tránsito dejaron de funcionar en numerosos cruces, y algunas carreteras registraron embotellamientos por la combinación de escombros y cortes de energía.

Las imágenes compartidas mostraban casas sin techo, un automóvil arrojado sobre un jardín y calles cubiertas de ramas y cables. En Menasha, el tornado destruyó una lavandería, una panadería y una taberna agrupadas en una esquina del barrio, según relató Heather Schroeder, trabajadora de la zona.

Schroeder dijo que escuchó crujidos y estallidos mientras el viento hacía colapsar los negocios. Los equipos de rescate sacaron a una persona de uno de los edificios, aunque inicialmente no estaba claro si había sobrevivido. “No quedó nada”, resumió sobre la escena.

Hintz, principal funcionario electo del condado de Winnebago, indicó que ha recibido múltiples reportes de edificios destruidos y vehículos volcados. Advirtió que podrían pasar varios días antes de que se restablezca la energía en todas las áreas afectadas.

¿Qué dijeron las autoridades?

El gobernador de Wisconsin, Tony Evers, afirmó que el estado “está listo para ayudar a las comunidades en todo lo que podamos”, y subrayó que los recursos estatales se movilizarían según las necesidades de cada condado. Ese apoyo incluye ayuda para reparar infraestructura y respaldar a los servicios locales de emergencia.

Gordon Hintz destacó que se activaron todas las alertas posibles antes del impacto, pero reconoció que, frente a la magnitud de los daños, “la Madre Naturaleza realmente no le importa”. La frase reflejó la frustración de autoridades que intentan proteger a la población ante eventos climáticos cada vez más extremos.

Holley Kamba, meteoróloga del Servicio Meteorológico, informó que la agencia había recibido numerosas llamadas sobre daños, con muchos árboles y cables derribados. Dijo que buscan fotos y registros de los daños estructurales para evaluar con mayor precisión la intensidad del tornado y sus trayectorias.

El jefe de policía de Menasha, Matt Albrecht, explicó que muchas carreteras en las áreas más afectadas estaban intransitables, por lo que los equipos de emergencia intentaban abrir paso para “buscar heridos, buscar víctimas” y despejar rutas. Instó a la gente a mantenerse alejada de las zonas con cables y árboles caídos por el alto riesgo de accidente.

En Appleton, la policía pidió a los residentes evitar desplazamientos innecesarios y respetar los cierres de calles. Albrecht subrayó que la curiosidad puede poner en peligro a quienes se acercan a mirar daños, porque hay fugas de gas, estructuras inestables y objetos pesados desplazados.

¿Qué pueden hacer las familias mientras vuelve la electricidad?

En este tipo de eventos, las recomendaciones básicas de seguridad cobran especial importancia. Las autoridades pidieron evitar el contacto con cables caídos, no intentar mover árboles sin apoyo especializado y usar linternas en lugar de velas para reducir riesgos de incendio.

Las familias también deben revisar si sus viviendas sufrieron daños estructurales y reportar fugas de gas o problemas eléctricos a empresas de servicios. En Menasha y otras ciudades, las autoridades comenzaron a habilitar refugios temporales, por lo que quienes no puedan permanecer en sus casas pueden acudir a esos centros.

Es aconsejable mantener cargados los teléfonos cuando sea posible, conservar agua potable y alimentos no perecederos, y seguir las actualizaciones en radio local o mensajes oficiales. En zonas con corte total de energía, el vecindario puede jugar un papel importante revisando el estado de personas mayores o con dificultades de movilidad.

Aunque este tornado no dejó víctimas mortales confirmadas, las escenas de destrucción y los cortes masivos de electricidad recuerdan la vulnerabilidad de las comunidades ante fenómenos extremos. Para muchos residentes, el reto ahora será reconstruir casas, negocios y rutinas, al tiempo que esperan que el clima se estabilice.

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