Domo de calor pone en riesgo a millones en el centro de EE.UU.

Un domo de calor se expandió por el centro de Estados Unidos y mantiene a cerca de 80 millones de personas bajo alertas meteorológicas. El fenómeno puede extenderse hasta la próxima semana, con altas temperaturas, humedad intensa y noches poco frescas.

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que el calor afectará una extensa zona desde Dallas hasta Dakota del Norte. También alcanzará las Grandes Llanuras, la Costa del Golfo, el suroeste y sectores del centro-norte del país.

El riesgo aumenta porque las temperaturas nocturnas no bajarán lo suficiente. Sin ese descanso térmico, el cuerpo acumula estrés por calor durante varios días, especialmente en niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

¿Qué es un domo de calor y por qué es peligroso?

Un domo de calor ocurre cuando un sistema de alta presión atrapa aire caliente cerca de la superficie. Esa “cúpula” dificulta que el aire caliente se disperse y permite que las temperaturas elevadas persistan. La humedad agrava el problema. Cuando hay mucha humedad, el sudor se evapora más lentamente y el cuerpo pierde parte de su capacidad para enfriarse. Por eso, el índice de calor puede resultar más peligroso que la temperatura registrada por el termómetro.

El Servicio Meteorológico Nacional puede emitir un aviso de calor excesivo cuando espera índices de calor de al menos 105 grados Fahrenheit durante 2 o más días. Las reglas cambian según la región y la capacidad local de adaptación. Las previsiones indican temperaturas entre 10 y 15 grados Fahrenheit por encima del promedio en varias áreas. En el oeste de Nebraska, la temperatura podría alcanzar 108 grados Fahrenheit durante el fin de semana.

También se esperan valores superiores a 100 grados Fahrenheit en áreas normalmente más moderadas de Montana y Wyoming. En Las Vegas, el termómetro rondaría los 114 grados Fahrenheit, lo que aumenta el peligro para trabajadores al aire libre.

¿Qué regiones enfrentan el mayor riesgo?

Las alertas abarcan un corredor amplio que va desde Texas hasta Dakota del Norte. Dallas, Nebraska, las Grandes Llanuras y la región centro-norte figuran entre los lugares con mayor exposición. El calor también alcanzará el desierto del suroeste, la Costa del Golfo y zonas del interior occidental. Denver podría acercarse a récords de temperatura, mientras Nevada y Arizona enfrentarán máximas cercanas a niveles extremos.

Las condiciones podrían empeorar hacia mitad de semana en Texas y partes de la Costa del Golfo. Bob Oravec, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, explicó a AP que el sistema parece mantenerse casi estacionario durante la semana. No todo el país tendría el mismo impacto. El Atlántico Medio, el Noreste y gran parte del noroeste del Pacífico podrían evitar las condiciones más severas. Sin embargo, la población debe consultar el pronóstico local, porque las alertas cambian con rapidez.

¿Cómo protegerse durante el calor extremo?

El calor extremo puede causar agotamiento por calor, deshidratación y golpe de calor. Este último es una emergencia médica, porque puede provocar daños permanentes o la muerte si no se actúa de inmediato. Las autoridades recomiendan buscar espacios con aire acondicionado o acudir a centros de enfriamiento habilitados por ciudades y condados. También es importante beber agua con frecuencia, aunque no exista sensación de sed, y limitar el tiempo bajo el sol directo.

Las personas que trabajan afuera deben hacer pausas regulares, hidratarse y ajustar las tareas más exigentes a horarios menos calurosos. Los CDC aconsejan una adaptación gradual al calor, que puede tomar entre 7 y 14 días, además de descansos frecuentes. Los empleadores deben prestar especial atención a empleados nuevos o que vuelven tras varios días sin exposición. Trabajar en techos, cocinas, vehículos, almacenes o áticos puede elevar todavía más la temperatura corporal.

Nunca se debe dejar a un niño, adulto mayor o mascota dentro de un automóvil estacionado. La temperatura interior puede subir rápidamente, incluso con las ventanas entreabiertas. También conviene llamar o visitar a familiares y vecinos vulnerables. Las personas mayores que viven solas, quienes no tienen aire acondicionado y quienes dependen de medicamentos requieren vigilancia adicional durante una alerta de calor.

Si alguien presenta confusión, pérdida del conocimiento, piel muy caliente, convulsiones o dificultad para respirar, se debe llamar al 911. Mientras llega ayuda, debe trasladarse a la persona a un sitio fresco y enfriar su cuerpo con agua o paños húmedos.

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