Estas eran las víctimas del accidente de helicóptero de NBC y Telemundo en LA

Tres personas murieron el martes 15 de septiembre cuando el helicóptero de noticias NewsChopper 4 se estrelló en el barrio de Chatsworth, en el valle de San Fernando, Los Ángeles. La aeronave brindaba cobertura aérea para NBC4 y Telemundo 52 cuando cayó poco antes de las 7 de la tarde, hora local, según el Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD).

A bordo viajaban la periodista Eliana Moreno y el piloto George Marciniw, ambos empleados de la empresa Angel City Air. Una tercera víctima, un peatón que se encontraba en tierra, murió en el lugar del impacto.

Quién era Eliana Moreno, la voz de «Eli in the heli»

Moreno nació en el condado de Orange, al sur de Los Ángeles. En 2010 se graduó de la Universidad Chapman con una licenciatura en periodismo audiovisual y ciencias políticas, según informó NBC Los Ángeles.

Ese mismo año se integró al equipo de helicópteros de Angel City Air. A lo largo de 16 años de trayectoria reportó para varios medios del sur de California y se convirtió en una voz reconocida para los televidentes de ambas cadenas.

Su cobertura la realizaba en inglés y en español, un perfil poco común en la televisión local angelina. En Instagram se presentaba como «eli_in_the_heli», un juego de palabras sobre su oficio a bordo de la aeronave.

La huella de un piloto con más de 30 años de vuelo

Marciniw creció en el sur de California y se graduó de Burbank High School en 1974. Se estima que acumulaba más de tres décadas de experiencia como piloto, de acuerdo con NBC News.

En sus redes publicaba con frecuencia imágenes del paisaje urbano tomadas durante lo que llamaba un «news cruise». En varias de esas entradas atribuía las fotografías a su colega Moreno.

Los dos volaban juntos desde 2023. Lynette Romero, copresentadora del noticiero matutino de NBC Los Ángeles, los recordó en el programa TODAY. «Ambos hacían lo que tanto amaban», dijo Romero, quien describió a Moreno como una persona de entusiasmo contagioso.

El siniestro ocurrió mientras cubrían un choque de autobús

Horas antes del accidente, un vehículo utilitario deportivo (SUV) había chocado contra un autobús de la red Metro en la misma zona. Esa colisión dejó al menos tres muertos y varios heridos, según las autoridades locales.

Varios helicópteros de canales televisivos se encontraban en el oeste del valle de San Fernando para cubrir ese hecho. NewsChopper 4 cayó en un estacionamiento cercano a un depósito de almacenamiento, en el bloque 9100 de North Mason Avenue.

El impacto desencadenó un incendio que dañó cuatro vehículos y dos contenedores. Más de 70 bomberos acudieron al lugar y controlaron las llamas con rapidez, mientras dos personas eran trasladadas a un hospital.

Testigos describieron un vuelo inestable antes de la caída

El capitán Branden Silverman, portavoz del LAFD, describió el estado de la aeronave tras el siniestro. «Del helicóptero en sí, está prácticamente destruido», declaró a la agencia AP, y añadió que los equipos debieron revisar los escombros para identificar a las víctimas.

Zareh Sevanesian, testigo del accidente, relató que el helicóptero se bamboleaba antes de perder altura. Otra persona presente en la zona describió que la aeronave estalló en llamas al tocar tierra.

La presentadora de NBC4 Colleen Williams confirmó la noticia al aire durante una transmisión en vivo. Explicó que la estación había perdido contacto con su equipo y luego recibió la confirmación de la caída.

Reacciones oficiales y comunicado de las cadenas

La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, se pronunció en una conferencia de prensa la noche del martes. Calificó la jornada como una noche desgarradora para la ciudad y expresó que sus pensamientos estaban con las familias afectadas.

El gobernador de California, Gavin Newsom, agradeció el trabajo de los equipos de emergencia. Señaló que sus condolencias acompañaban a las víctimas de ambos accidentes y a toda la familia de NBC4.

NBC4 y Telemundo 52 emitieron un comunicado conjunto en el que manifestaron profunda tristeza por el accidente fatal. Las cadenas extendieron sus condolencias a los familiares, amigos y colegas de las personas fallecidas.

Qué sigue en la investigación del accidente aéreo

La causa del siniestro no ha sido determinada. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) y la Administración Federal de Aviación (FAA) asumieron la investigación del caso.

Ambos organismos confirmaron que sus equipos llegarían al lugar este miércoles 16 de septiembre para iniciar las labores técnicas. El proceso incluye el análisis de los restos, los registros de mantenimiento y las comunicaciones de vuelo.

Los informes preliminares de la NTSB suelen publicarse dentro de los 30 días posteriores a un accidente. El reporte final, que establece la causa probable, puede tardar entre 12 y 24 meses, según los plazos habituales del organismo.

Un antecedente que se repite en la aviación de noticias

Desde el año 2000 se registraron al menos ocho accidentes fatales con helicópteros de noticias en Estados Unidos, con un saldo de 16 muertos. La cifra proviene de una revisión de registros federales y crónicas periodísticas citada por AP.

Entre los casos recientes figura un siniestro de 2023 en un bosque de Nueva Jersey, donde murieron el piloto y un fotógrafo de la estación WPVI de Filadelfia. En 2022, un accidente junto a una autopista de Charlotte, Carolina del Norte, cobró la vida del piloto y un meteorólogo de WBTV durante un vuelo de entrenamiento.

Quienes deseen seguir el avance del caso pueden consultar el sitio oficial de la NTSB, donde se publican los informes preliminares y finales de cada investigación. La identidad del peatón fallecido será divulgada por la oficina del forense del condado de Los Ángeles una vez notificada su familia.