Estados Unidos celebrará el 3 de noviembre de 2026 elecciones legislativas de mitad de mandato para definir la composición del Congreso. El resultado puede influir en la agenda que el presidente Donald Trump impulse durante el resto de su gobierno, por lo que millones de personas acudirán a votar.
En medio de esa participación masiva, surge una pregunta frecuente entre inmigrantes: qué pasa si alguien que no es ciudadano estadounidense se registra o vota por error. La respuesta tiene consecuencias penales y migratorias que pueden marcar el futuro de una persona en el país.
La ley federal prohíbe votar en elecciones federales a quien no sea ciudadano de Estados Unidos. El formulario de inscripción también exige declarar, bajo pena de perjurio, que la persona es ciudadana estadounidense.
Consecuencias penales de votar sin ser ciudadano
Hacerse pasar por ciudadano para registrarse o votar puede generar cargos penales graves. Para una persona no ciudadana, declarar falsamente ser ciudadana suele pesar más que el propio voto irregular.
Según el caso, las autoridades federales o estatales pueden investigar varios delitos. Entre ellos están votar ilegalmente en una elección, registrarse de forma fraudulenta y declarar falsamente ser ciudadano estadounidense.
También pueden aplicar cargos de perjurio por presentar información falsa en un documento oficial. Si hay conducta adicional, como usar datos falsos o votar más de una vez, puede sumarse un cargo de fraude electoral.
Las penas dependen del estatuto aplicable y del estado donde ocurrió el hecho. Pueden incluir multas, antecedentes penales y prisión.
Un caso reciente en California lo ilustra. Una persona residente permanente se registró falsamente como ciudadana en ese estado, sin llegar a votar. Aun así, enfrentó una pena potencial de hasta cinco años de prisión, según reportó N+ Univision 34 Los Ángeles.
El riesgo puede surgir desde el momento del registro. Si la persona firma o marca falsamente que es ciudadana, la declaración puede ser investigada por sí sola, sin que exista una boleta depositada.
El abogado de derechos civiles Luis Carrillo explicó a N+ Univision que solo los ciudadanos estadounidenses pueden votar en el país. «El hecho de que estaba preparándose para votar lo puede llevar a ser juzgado por los federales», dijo Carrillo sobre estos casos.
Riesgos migratorios: de la green card a la naturalización
Para inmigrantes, incluidos los residentes permanentes con tarjeta de residencia o green card, las consecuencias migratorias pueden ser todavía más severas. La Ley de Inmigración y Nacionalidad, conocida como INA por sus siglas en inglés, regula estos casos.
Votar sin autorización puede convertir a una persona en deportable o inadmisible, según su situación. La green card no autoriza a votar en elecciones federales, y hacerlo puede poner en riesgo la residencia.
Marcar o afirmar falsamente ser ciudadano para registrarse activa una causal separada. Se trata de la inadmisibilidad y deportación por falsa reclamación de ciudadanía, contemplada en la INA.
| Situación | Posible consecuencia migratoria |
| Votar sin autorización | Puede convertir a la persona en deportable o inadmisible |
| Declarar falsamente ser ciudadano al registrarse | Puede activar inadmisibilidad y deportación por falsa reclamación de ciudadanía |
| Tener residencia permanente | La green card no autoriza a votar en elecciones federales |
| Solicitar la ciudadanía después | El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, conocido como USCIS, puede considerar la conducta al evaluar la «buena conducta moral» |
| Pedir una visa o residencia en el futuro | La falsa declaración de ciudadanía puede bloquear esos trámites de forma permanente |
A diferencia de otras faltas migratorias, la falsa reclamación de ciudadanía casi no tiene perdón legal disponible. Las cortes de inmigración han resuelto que no es necesario probar intención para aplicar esta consecuencia.
La firma SG Legal Group señala que un no ciudadano que vote violando leyes federales, estatales o locales puede ser deportable. La normativa también sanciona por separado la falsa afirmación de ciudadanía para obtener un beneficio bajo ley federal o estatal, como el derecho al voto.
Qué hacer si te registraste por error
Si crees que te registraste para votar por error, existe un primer paso simple para verificarlo. Busca tu nombre en la página oficial de la Oficina del Secretario de Estado de tu jurisdicción.
Así lo recomienda Lydia Camarillo, presidenta del Proyecto de Votantes del Suroeste. La organización promueve la participación cívica entre la comunidad latina en varios estados del país.
Confirmar el estatus del registro es clave antes de tomar cualquier otra decisión. Si aparece un error, conviene buscar asesoría de un abogado de inmigración antes de intentar corregirlo por cuenta propia.
Las personas sin estatus legal, los titulares de visa y los residentes permanentes enfrentan reglas distintas dentro del proceso migratorio. Por eso, cada caso debe evaluarse de forma individual con apoyo legal especializado.
Ante la proximidad de las elecciones del 3 de noviembre, verificar el estatus de registro con tiempo puede evitar consecuencias penales y migratorias. La prevención, en estos casos, es la mejor herramienta disponible para la comunidad inmigrante.
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