ALERTA: ICE oculta la ubicación de miles de detenidos con órdenes de deportación

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) dejó de revelar públicamente dónde mantiene recluidos a miles de detenidos con órdenes definitivas de deportación. La agencia retiró esa información de su sistema en línea el 15 de septiembre, según tres funcionarios actuales y exfuncionarios de ICE que hablaron bajo condición de anonimato.

El cambio no fue anunciado y dificulta que abogados y familiares localicen a sus clientes y seres queridos. Varios abogados confirmaron a The Associated Press que sus clientes desaparecieron del sistema esta semana.

Un cambio silencioso en el localizador de detenidos

ICE puso en marcha el localizador de detenidos en internet en 2010. El sistema permite a familiares, abogados y al público buscar a personas bajo custodia migratoria, algo que antes solo se podía hacer llamando a oficinas regionales.

La Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración (AILA, por sus siglas en inglés) advirtió a sus miembros sobre la desaparición de registros el viernes pasado. La medida no aplica a los detenidos en el centro de Adelanto, California, ni en instalaciones temporales de Minneapolis, Nueva York o los suburbios de Chicago.

Esos centros quedaron exentos porque un litigio judicial obliga a ICE a mantenerlos visibles en el sistema. DHS, la agencia que supervisa a ICE, no confirmó ni desmintió el cambio ante una solicitud de The Associated Press. En su respuesta, indicó que prioriza la deportación de personas con órdenes definitivas de expulsión.

Qué dice el marco legal sobre las órdenes de deportación

Una orden definitiva de expulsión ocurre cuando un juez de inmigración ordena la salida de una persona del país. Esto sucede tras una audiencia, incluso si el migrante no se presentó, y la decisión ya fue confirmada en apelación o no fue impugnada.

DHS sostiene que estas personas ya recibieron el debido proceso legal. Sin embargo, quienes tienen una orden definitiva conservan opciones legales para impugnar su detención o expulsión.

Entre ellas están pedir la reapertura de su caso o presentar una petición de habeas corpus, con la que un juez puede ordenar su liberación por motivos constitucionales. Jueces federales han emitido miles de resoluciones para liberar detenidos o darles audiencias de fianza. Algunas personas también tienen protecciones legales contra ser enviadas a su país de origen si enfrentan riesgo de tortura o persecución.

Casi 16,000 personas arrestadas y registradas en centros de ICE en julio tenían órdenes definitivas de expulsión. Esa cifra representa más de un tercio de los ingresos totales a detención ese mes, según datos de ICE obtenidos por el Proyecto de Datos sobre Deportación, con sede en UC Berkeley y UCLA. A inicios de julio, los centros de detención de ICE albergaban a más de 65,000 personas en total.

Familias y abogados enfrentan la incertidumbre

Detrás de las cifras hay historias concretas de angustia. Greg Chen, director sénior de relaciones gubernamentales de AILA, explicó que muchas familias creen que su ser querido ya fue deportado sin avisarles. «Las familias están en pánico porque no saben dónde podría estar» la persona, dijo.

Chen advirtió que la situación también afecta la relación entre abogados y clientes. Sin poder ubicar a un detenido, resulta más difícil presentar recursos legales antes de una expulsión.

Atenas Burrola Estrada, subdirectora de programas del Centro Amica para los Derechos de los Inmigrantes, dijo que todos sus clientes con orden definitiva desaparecieron del localizador. La organización contabilizó 17 casos hasta el lunes pasado.

Entre los afectados están ocho hombres somalíes detenidos en la base naval de Guantánamo, Cuba, según su abogada My Khanh Ngo, de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU). Ngo explicó que sin acceso a la ubicación de un cliente, resulta «casi imposible» presentar información a tiempo ante una corte para frenar su expulsión.

Michelle Méndez, directora jurídica del Proyecto Nacional de Inmigración, señaló que las cortes migratorias han dificultado la reapertura de casos en los últimos meses. Eso ha generado más órdenes definitivas contra personas que no se presentaron a sus audiencias. «Para mí, no es más que otra forma de hacer desaparecer a las personas», afirmó.

Qué pueden hacer las familias afectadas

Si un familiar detenido dejó de aparecer en el localizador de ICE, los abogados de inmigración recomiendan contactar directamente al centro de detención donde estuvo recluido por última vez. También es posible solicitar información a través de la línea de atención de ICE o pedir apoyo a organizaciones como AILA o la ACLU.

Quienes representan a un detenido con orden definitiva pueden evaluar, junto a un abogado, si procede una petición de habeas corpus o una moción de reapertura. La ventana para actuar suele ser corta, por lo que buscar asesoría legal cuanto antes es clave para preservar esas opciones.