¿Inmigrantes que mueren en hospitales están bajo custodia de ICE?

Es la tercera muerte relacionada con el polémico centro de detención de Delaney Hall en apenas medio año. El caso deja muchos interrogantes sobre la política de custodia de ICE.

José Chajón-Raxón era un inmigrante guatemalteco detenido por ICE el pasado 18 de julio. Fue internado en el centro de detención de Delaney Hall, en Nueva Jersey.

Según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Chajón-Raxón sufrió una emergencia médica el mismo día de su detención. Murió tras haber sido hospitalizado, según el comunicado oficial.

Las dudas alrededor de su muerte

El comunicado detalló que una enfermera presenció episodios similares a convulsiones en el detenido. Los servicios médicos decidieron entonces evacuarlo hacia un hospital cercano.

Sin embargo, el DHS declaró que Chajón-Raxón fue liberado de la custodia de ICE el 22 de julio. La agencia no proporcionó más detalles sobre esta liberación específica.

El comunicado tampoco especificó la fecha exacta del fallecimiento del guatemalteco. ICE argumentó que no era responsable, ya que la muerte ocurrió tras haber salido de su custodia.

Un cambio de norma que genera controversia

La agencia de inmigración modificó recientemente sus reglas de contabilización de muertes. Anunció que dejaría de contabilizar los fallecimientos ocurridos 30 días después de la liberación.

Esta situación genera una pregunta legal importante sobre qué se considera exactamente estar bajo custodia. También abre el debate sobre si el DHS tiene responsabilidad en estos casos específicos.

Consultamos sobre este tema con el abogado experto en migración Ezequiel Hernández. Su primera respuesta fue contundente respecto a la responsabilidad de la agencia federal.

La opinión legal sobre la responsabilidad de ICE

«Absolutamente, es responsabilidad del DHS», afirmó Hernández de forma determinante. Explicó que, aunque evacuaron al detenido, seguía privado de libertad bajo custodia legal.

El abogado señaló que es responsabilidad de la agencia garantizar el bienestar y las condiciones de salud del detenido. Consideró que no existe duda sobre la responsabilidad del DHS en estos casos.

Hernández explicó que se podría exigir responsabilidad mediante una demanda civil y constitucional. Sin embargo, advirtió que estos procesos suelen ser largos y muy costosos para las familias.

Una estrategia que dificulta las demandas

El abogado comparó el caso con el de Renee Good, tiroteada en Minneapolis. Aseguró que incluso en ese caso, ampliamente documentado, la responsabilidad sigue en disputa legal.

Hernández denunció que esta sería parte de la estrategia de la administración Trump. Según él, la agencia sabe que pocas personas tienen los recursos para demandar formalmente.

Reconoció que habría que revisar caso por caso si existe negligencia por parte de la agencia. Esto aplicaría especialmente ante el cambio reciente en la contabilización de muertes.

Qué pasa con los brazaletes de localización

Consultamos también sobre las personas liberadas que llevan un brazalete de localización electrónico. Le preguntamos si su muerte debería considerarse también bajo custodia de la agencia.

«En mi opinión sí es un tipo de custodia», respondió Hernández con claridad. Explicó que estas personas están monitoreadas y dependen directamente del DHS para su libertad.

El abogado consideró que, si la libertad restringida impidió llegar a tiempo a un hospital, existiría responsabilidad del DHS. Denunció que la agencia cambió la definición de custodia en su propio beneficio.

La perspectiva de un investigador especializado

Consultamos también al investigador Austin Kocher, quien estudia la mortalidad en centros de detención de ICE. Le preguntamos si una evacuación hospitalaria debería considerarse muerte bajo custodia.

Kocher señaló que no está claro qué ocurrió exactamente en el caso de Chajón-Raxón. Sin embargo, criticó que liberar a personas en estado crítico plantea serios problemas de transparencia.

El investigador afirmó que las agencias no deberían escudarse en tecnicismos legales. Consideró que las emergencias médicas derivadas de la detención deben investigarse con seriedad.

Recortes en la atención médica de detenidos

Un informe reciente titulado «Abogando por los pacientes bajo custodia de inmigración» reveló datos preocupantes. A finales del año pasado, se canceló el contrato que ICE usaba para pagar hospitales.

Según Jennifer Ibañez Whitlock, del Centro Nacional de Leyes de Inmigración, el contrato de reemplazo nunca se restableció por completo. Esto ocurre pese a que la agencia maneja un presupuesto enorme.

El informe no estableció un vínculo directo con las muertes bajo custodia. Sin embargo, señaló que muchas de ellas podrían haberse prevenido con mejor atención médica.

Un centro bajo intensa polémica

El centro de detención de Delaney Hall ya había enfrentado críticas de defensores de derechos humanos. Antes de este caso, murieron ahí el salvadoreño Edwin López-Cornejo y el haitiano Jean Wilson Brutus.

En junio, al menos 300 detenidos iniciaron una huelga de hambre y trabajo en las instalaciones. Denunciaron comida en mal estado, atención médica inadecuada y condiciones de vida deficientes.

Algunos detenidos incluso reportaron abusos físicos por parte de los guardias del centro. Según cifras oficiales, 50 personas han muerto bajo custodia de ICE desde enero del año pasado.