ICE detiene en Texas a pareja de pastores mexicanos con hijos ciudadanos

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detuvo en Texas a los pastores mexicanos Nepthalí Zozaya Saucedo y Cinthia Saraí Cardona Otero. La pareja tiene 3 hijos ciudadanos estadounidenses y trabaja desde hace más de una década en una iglesia de Edinburg.

La detención ocurrió el 23 de julio, después de que la familia llegara al aeropuerto de McAllen. Los pastores viajaban hacia un retiro matrimonial organizado por la Asociación Evangelista Billy Graham en Carolina del Norte.

Líderes religiosos denunciaron que agentes migratorios presionaron a la pareja para firmar documentos de salida voluntaria. Según esa denuncia, los agentes habrían mencionado una posible separación de sus hijos si no firmaban.

¿Qué se conoce sobre la detención?

Nepthalí Zozaya Saucedo, de 36 años, y Cinthia Saraí Cardona Otero, de 34, son pastores asistentes de la Comunidad Cristiana Emanuel. La congregación está ubicada en Edinburg, en el sur de Texas. La iglesia forma parte del Distrito Hispano de la Costa del Golfo de las Asambleas de Dios. Sus líderes afirmaron que ambos ingresaron legalmente al país y poseen visas R-1 para trabajadores religiosos.

Según Religion News Service, la pareja tiene solicitudes pendientes de residencia permanente legal, conocida como green card. Esa información procede de representantes de la Red Nacional Latino Cristiana. Los pastores son padres de un niño de 7 años y gemelos de casi 3 años. Los 3 niños nacieron en Estados Unidos y, por lo tanto, son ciudadanos estadounidenses.

Los líderes de la Red Nacional Latino Cristiana convocaron una conferencia de prensa para pedir la liberación inmediata de la pareja. También solicitaron que las autoridades respeten sus derechos al debido proceso. Sandy Ovalle, integrante de la junta directiva de esa red, afirmó que la pareja rechazó firmar los documentos. Su denuncia no ha sido confirmada de forma independiente por ICE ni por el Departamento de Seguridad Nacional.

El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a una solicitud de comentarios de Religion News Service. Por eso, la razón oficial de la detención no estaba disponible al momento de la publicación.

¿Qué significa tener una visa religiosa R-1?

La visa R-1 permite que ministros y otros trabajadores religiosos no inmigrantes realicen labores temporales en Estados Unidos. El programa cubre servicios ministeriales y ocupaciones o vocaciones religiosas elegibles. La visa no equivale a residencia permanente. Sin embargo, permite una estancia autorizada bajo condiciones específicas, mientras la persona mantenga elegibilidad y cumpla las reglas migratorias correspondientes. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) establece que una persona con clasificación R-1 puede permanecer hasta 5 años. Al terminar ese plazo máximo, debe salir del país, salvo que obtenga otro estatus migratorio autorizado.

En este caso, los líderes religiosos sostienen que los pastores tenían visas R-1 vigentes. También señalaron que sus solicitudes de residencia permanente seguían pendientes, aunque esa situación requiere revisión documental y no puede confirmarse solo con declaraciones públicas. Las circunstancias específicas que llevaron a la detención no han sido explicadas por ICE. Por ello, no es posible determinar públicamente si existía una orden migratoria, un problema documental o una evaluación administrativa adicional.

¿Qué implica la salida voluntaria?

La salida voluntaria permite que una persona salga de Estados Unidos por su cuenta y dentro de un plazo establecido. Esta opción puede evitar una orden formal de expulsión, pero exige evaluar cada caso con asesoría legal. La decisión puede tener consecuencias importantes. Para obtener una salida voluntaria antes de concluir un proceso, la persona puede tener que aceptar que es removible, retirar solicitudes pendientes y renunciar a ciertas apelaciones.

La Oficina Ejecutiva para la Revisión de Inmigración advierte que los requisitos cambian según la fase del caso. La modalidad previa a la conclusión puede otorgar hasta 120 días, mientras la posterior puede otorgar hasta 60 días. Por esa razón, ninguna persona debería firmar documentos migratorios sin comprenderlos plenamente. Un abogado de inmigración con licencia o un representante acreditado puede revisar órdenes, formularios y fechas límite.

Las organizaciones que respaldan a la pareja también pidieron supervisión sobre la actuación de ICE. El pastor Eddie de la Rosa, superintendente regional, solicitó la liberación de ambos y el respeto de sus garantías procesales. El caso ocurre en un momento de mayor preocupación entre congregaciones inmigrantes de Texas. En junio, ICE detuvo temporalmente en McAllen a la religiosa nigeriana Leticia Ugboaja cuando se dirigía a misa.

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