«Jamás pensé que pasaría»: ICE aumenta arrestos en vuelos

El 17 de julio, Claudia Carolina Rodríguez Caglianone esperaba abordar un vuelo doméstico en Fort Lauderdale, Florida. «Estaba en la puerta de embarque y unos agentes de ICE me retuvieron y me pidieron la identificación», contó esta venezolana de 28 años a BBC Mundo.

Rodríguez nunca subió al avión. Le siguieron más de dos semanas bajo custodia migratoria. Salió bajo fianza hace unos días, tras la presión ciudadana y el respaldo público de la congresista demócrata Debbie Wasserman Schultz.

Su caso ilustra lo que abogados y organizaciones de inmigración denuncian como un aumento de detenciones en aeropuertos estadounidenses. Entre los afectados hay personas con visas vencidas pero procesos migratorios abiertos, como solicitudes de asilo o residencia pendientes.

Un acuerdo entre ICE y TSA detrás del incremento

Los expertos atribuyen este fenómeno a un memorando de entendimiento entre ICE y la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA). El acuerdo, vigente desde mayo de 2025, permite a ambas agencias compartir información sobre viajeros.

«ICE compartirá información con TSA para identificar a individuos de interés», establece el documento, obtenido mediante la Ley de Libertad de Información. La organización American Oversight lo consiguió y lo compartió con BBC Mundo para verificar su contenido.

«Una autorización de trabajo o una solicitud pendiente no otorgan estatus legal en EE.UU.», respondió ICE al ser consultado sobre el caso de Rodríguez. La agencia confirmó que un juez ordenó su liberación bajo fianza el 3 de agosto.

Una historia de más de una década en el país

Rodríguez llegó a Estados Unidos el 25 de enero de 2017 con visa de estudiante. Antes de que venciera, solicitó asilo. «Vine aquí por las oportunidades que ofrece este país, que desde hace 11 años es ya el mío», explicó.

Se instaló en Florida, donde estudió en la St. Thomas University de Miami Gardens. Obtuvo una licenciatura y una maestría en administración de empresas. También llegó a ser capitana del equipo femenino de fútbol de su universidad.

En 2023 recibió el Estatus de Protección Temporal (TPS), un programa creado por el Congreso en 1990. Este permite vivir y trabajar legalmente en el país, aunque no otorga residencia permanente ni ciudadanía.

Cinco veces más arrestos que el año anterior

El caso de Rodríguez no es aislado. El futbolista argentino Matías Pourrain fue detenido en Fort Lauderdale cuando iba a abordar un vuelo hacia Los Ángeles. Tenía visa de turista desde 2019 y una solicitud migratoria en proceso con permiso de trabajo vigente.

Algo similar vivió la argentina Iliana Lick, interceptada en el aeropuerto de Filadelfia el 11 de julio. Pretendía volar a Kansas City para ver un partido del Mundial. Permanece detenida en instalaciones de ICE en Nuevo México.

Según un análisis de NBC basado en cifras del Deportation Data Project, ICE realizó 568 arrestos en aeropuertos entre el 20 de enero de 2025 y el 10 de marzo de 2026. La cifra representa cinco veces más que los 108 registrados en el mismo periodo anterior.

La postura oficial de las autoridades migratorias

«DHS revirtió la horrible política de la era Biden que permitía a los extranjeros en nuestro país de manera ilegal viajar en avión», respondió la agencia a BBC Mundo. El comunicado defiende el endurecimiento de los controles aeroportuarios.

«Bajo el presidente Trump, el DHS ya no tolerará esto», agregó un portavoz. La respuesta señala que quienes están indocumentados pueden autodeportarse mediante la aplicación CBP Home a cambio de un vuelo gratuito y un pago de 2,600 dólares.

Organizaciones proinmigrantes han reportado incidentes similares en once estados, incluidos California, Texas, Florida y Nueva Jersey. La Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes (CHIRLA) confirmó un aumento de casos entre miembros de la comunidad.

Un área gris para miles de inmigrantes

Cada año, cientos de miles de personas permanecen en el país más tiempo del permitido por sus visas mientras esperan resolución a sus trámites. Antes, no eran prioridad del sistema de deportación salvo que tuvieran antecedentes penales.

«A mí me agarraron en ese proceso, esperando mi corte», explicó Rodríguez sobre su audiencia de asilo pendiente. Su experiencia refleja lo que abogados describen como un cambio de criterio bajo la actual administración.

Tras su liberación, Rodríguez denunció condiciones deficientes durante su detención en Miramar. Habló de comida vencida, falta de higiene y detenidas durmiendo en el suelo. «Me sentí deshumanizada», afirmó ante los medios.

ICE respondió que brinda «atención médica integral» desde el ingreso de cada persona bajo custodia. La agencia calificó como «totalmente falsa» la afirmación de Rodríguez sobre abortos espontáneos entre otras detenidas.

Rodríguez asegura que continuará hablando públicamente sobre su experiencia. «Tengo que ser la voz de todas esas personas», afirmó, refiriéndose a quienes enfrentan procesos similares con menos recursos y visibilidad.