Asistencia legal en cortes: Protégete ante la presencia de ICE

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En 2025, tres agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) vestidos de civil detuvieron a dos hombres. El operativo ocurrió en el Tribunal del Condado de Albemarle, en Charlottesville. Uno de los agentes llevaba el rostro cubierto.

Un operativo que disparó el miedo en las cortes

El arresto provocó protestas y aumentó el temor entre familias inmigrantes. Muchas personas empezaron a dudar si asistir a sus audiencias judiciales era seguro.

La gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, vetó un proyecto de ley este año. Esa iniciativa habría restringido los arrestos migratorios civiles dentro de tribunales estatales y centros de votación, salvo con orden judicial, según reportó VPM. Al mismo tiempo, emitió una orden ejecutiva que exige a las agencias estatales verificar que los agentes federales presenten una orden judicial antes de ingresar a áreas no públicas.

Lo ocurrido en Albemarle no fue un caso aislado. La segunda administración de Donald Trump intensificó las deportaciones a inicios de 2025. Desde entonces, medios como PBS y la Associated Press documentaron detenciones de ICE dentro y fuera de cortes en todo el país.

Lo que dice una abogada de inmigración sobre presentarse a la corte

Charlottesville Tomorrow conversó con Elizabeth Schmelzel, abogada de inmigración del Legal Aid Justice Center y profesora en la Universidad de Virginia. Ella explicó qué deben saber los inmigrantes antes de ir a una audiencia.

«El riesgo de no asistir es extremadamente alto. Si una persona no se presenta, casi siempre recibirá una orden de deportación», advirtió Schmelzel. Según la abogada, eso le da a ICE una base legal adicional para buscar y detener a esa persona.

Por eso, como norma general, ningún abogado recomienda faltar a una audiencia de inmigración. La consecuencia legal suele ser peor que el riesgo que se intenta evitar.

El fallo judicial que cambió el panorama nacional

El 24 de junio de 2026, el juez federal P. Casey Pitts, del Distrito Norte de California, bloqueó los arrestos de ICE dentro de las cortes de inmigración en todo el país. La decisión certificó una clase nacional y calificó la política de «arbitraria y caprichosa».

Pitts determinó que ICE y la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración violaron la Ley de Procedimiento Administrativo. Según el juez, ambas agencias no justificaron adecuadamente el cambio de política que permitió los arrestos en cortes desde 2025.

«Está claro que la falta de conexión entre las razones de ICE y la expansión de arrestos en cortes no es un error de razonamiento», escribió el juez. «Es la ausencia total de toma de decisiones», agregó en su fallo de 71 páginas.

Qué observó Virginia antes y después del fallo

Según Schmelzel, en Virginia ya no se ven arrestos en cortes de inmigración con la frecuencia registrada meses atrás. «Ahora existe esta decisión judicial, lo que significa que esas detenciones ya no deberían ocurrir en ninguna parte del país», explicó.

Las detenciones aumentaron considerablemente entre agosto y septiembre de 2025, según la experiencia del equipo legal. Después de esos meses, la frecuencia empezó a bajar de forma constante.

Durante varios meses hubo arrestos en los tribunales de inmigración de Sterling y Annandale, las dos cortes principales que atienden al centro de Virginia. El gobierno apeló el fallo del juez Pitts y esa apelación sigue activa, por lo que la protección podría cambiar.

Cómo preparar un plan familiar ante un posible arresto

Toda familia debería tener un plan de contingencia, según Schmelzel. Es clave decidir de antemano quién cuidará a los hijos y qué pasará con los asuntos importantes si un padre es detenido.

En Virginia existe la figura del «tutor de reserva», que permite designar por adelantado a alguien para cuidar a los hijos. También hay poderes notariales que autorizan a otra persona a tomar decisiones en caso de ausencia.

Schmelzel recomienda memorizar o anotar el número de registro de extranjero, conocido como A-Number. Ese código, de siete a nueve dígitos precedido por la letra «A», identifica el expediente migratorio de por vida. También sugiere llevar anotado el teléfono de un abogado, idealmente escrito en el brazo, ya que nada se puede llevar dentro de un centro de detención.

Qué hacer si un agente de ICE se acerca

Ante un agente de ICE, la persona puede decir: «Tengo derecho a guardar silencio y voy a ejercer ese derecho. Quiero hablar con mi abogado.» Lo mismo aplica en inglés, si ya cuenta con representación legal.

Correr o intentar escapar nunca es recomendable, según la abogada. Esa reacción puede darle a las autoridades un motivo adicional para arrestar a la persona.

Faltar a una audiencia penal también trae consecuencias serias. Puede generar un nuevo cargo por no comparecer o una orden de arresto, distinta a la deportación.

Recursos si un familiar es detenido

ICE tiene una herramienta en línea, locator.ice.gov, para ubicar a personas detenidas. La familia necesita el número A y el país de nacimiento para buscar a su ser querido.

La información puede tardar entre 24 y 72 horas en aparecer, mientras la persona es trasladada entre centros. En Virginia, el Legal Aid Justice Center integra una coalición con una línea de respuesta rápida para casos de detención: 1-844-253-7882, también conocida como 844-ALERT-VA.

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