ALERTA: California, Florida y Texas son epicentro de arrestos de ICE en aeropuertos

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) intensificó este año sus arrestos en aeropuertos de Estados Unidos. La agencia cruza datos de pasajeros con la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) para detener a personas, principalmente en California, Florida y Texas.

Hasta el 6 de agosto, los operativos aéreos sumaron al menos 127 arrestos a nivel nacional, según cifras recopiladas por CNN. En el Área de la Bahía de California, al menos 11 residentes fueron detenidos bajo este método.

Cómo ICE usa los datos de la TSA para ubicar viajeros

Los agentes migratorios acceden a información de vuelos, puertas de embarque y horarios de salida antes de que el pasajero llegue al aeropuerto. John Sandweg, exdirector interino de ICE, explica el mecanismo con claridad. «Están extrayendo datos de la TSA para aumentar sus cifras de arrestos», afirmó Sandweg.

Los agentes suelen vestir de civil y esperar en mostradores, filtros de seguridad o puentes de embarque. Actúan después de que el viajero ya ingresó a una zona restringida del aeropuerto, lo que reduce sus opciones de defensa inmediata.

La táctica ha generado temor entre comunidades inmigrantes que antes consideraban los vuelos domésticos como una actividad de bajo riesgo migratorio. Medios como The New York Times documentaron casos similares en aeropuertos de Colorado, Nevada y Tennessee, además de los tres estados principales.

California enfrenta un aumento sostenido de detenciones

Las leyes de estado santuario en California prohíben que la policía local colabore directamente con inmigración. Por eso ICE trasladó buena parte de sus operativos a zonas de jurisdicción federal, como aeropuertos y tribunales.

Datos recopilados por el San Francisco Chronicle muestran casi 50,000 arrestos en California durante los últimos 18 meses. La cifra equivalente del periodo anterior fue de 12,400 detenciones. San Diego sumó cerca de 11,500 arrestos durante la actual administración, mientras San Francisco acumuló al menos 2,440.

Marco legal: qué autoriza estos arrestos en zonas federales

Los aeropuertos son espacios bajo jurisdicción federal, incluso cuando están ubicados en estados con leyes santuario. Esto permite que ICE opere allí sin necesidad de cooperación de la policía local, algo que sí requiere en otros contextos.

Las detenciones migratorias son procedimientos administrativos, no penales. Esto significa que las personas arrestadas no tienen automáticamente derecho a un abogado de oficio, a diferencia de un proceso criminal. La Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes de Los Ángeles (CHIRLA) recomienda a quienes tienen casos migratorios pendientes buscar asesoría legal antes de volar dentro del país.

El caso del percusionista cubano Degnis Bofill

El 19 de agosto, agentes de ICE arrestaron en el Aeropuerto Internacional de Miami al percusionista cubano Degnis Bofill, ganador de un Latin Grammy en 2022. El músico había ingresado a Estados Unidos de forma legal en abril de 2023 y tenía una solicitud de asilo pendiente.

ICE sostuvo que Bofill incumplió las condiciones de su admisión al país. Su abogado, en cambio, explicó que el músico entró con visa J-1 y solicitó asilo antes de su vencimiento. Bofill permaneció detenido en el centro de Krome, en Miami-Dade, hasta principios de septiembre, cuando fue liberado tras más de dos semanas bajo custodia.

Florida y Texas: distintos modelos, mismo resultado

En Florida, los operativos también han interceptado a personas con permisos de trabajo vigentes o solicitudes de residencia en trámite. Entre el 1 y el 26 de julio, ICE reportó 5,605 arrestos de personas indocumentadas solo en el área de Miami.

Otro caso reciente ilustra el alcance de estos operativos. En julio, agentes detuvieron en el Aeropuerto Internacional de McAllen, Texas, a los pastores mexicanos Nepthalí Zozaya Saucedo y Cinthia Saraí Cardona Otero, cuando viajaban a un retiro religioso. El gobierno afirmó que sus visas habían vencido en 2022; los líderes religiosos sostuvieron que contaban con visa para trabajadores religiosos y una solicitud de residencia pendiente.

«Nos hablaron de separarnos de nuestros hijos e incluso de separarnos como matrimonio», relató Zozaya sobre la presión que enfrentó para firmar una salida voluntaria.

Texas opera bajo un modelo distinto. Sus leyes permiten la cooperación directa entre la policía estatal y las autoridades migratorias. Esa coordinación convirtió al estado en un punto clave para recibir e internar a personas trasladadas desde otras zonas del país.

Qué pueden hacer los viajeros con trámites migratorios pendientes

Organizaciones como CHIRLA recomiendan documentar cualquier caso migratorio abierto antes de tomar un vuelo doméstico. Contar con copias de la solicitud de asilo, el permiso de trabajo o la residencia en trámite puede ayudar durante un control.

Consultar a un abogado de inmigración antes de viajar, incluso en trayectos dentro del país, se ha vuelto una recomendación habitual entre organizaciones de derechos civiles. Para quienes ya enfrentan una detención, el primer paso es contactar a un representante legal para verificar el estatus del caso ante la Oficina de Revisión de Casos de Inmigración (EOIR).