TSA advierte que varios aeropuertos podrían cerrar si continúa el cierre del gobierno.
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La seguridad aérea en Estados Unidos se encuentra al borde del colapso total. La Administración de Seguridad del Transporte (TSA) lanzó una advertencia desesperada sobre el posible cierre de terminales aéreas. Esta crisis surge mientras el cierre parcial del gobierno federal entra en su segundo mes de estancamiento político. El administrador adjunto interino de la agencia, Adam Stahl, confirmó que están operando “completamente al límite” de sus capacidades.
La situación es especialmente crítica en los aeropuertos más pequeños del país. Según Stahl, si el ausentismo de los agentes sigue aumentando, el cierre de estas instalaciones no es una exageración, sino una posibilidad real. Miles de oficiales no pueden costear el traslado a sus puestos de trabajo. La falta de fondos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha dejado a estos trabajadores esenciales sin sustento económico básico.
El impacto ya es visible en los grandes centros de conexión. En el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, más de un tercio de los agentes se ausentó este martes. Esto provocó filas de espera que superaron las dos horas en plena temporada de vacaciones. La operatividad del sistema de transporte nacional pende de un hilo mientras el Congreso no logra destrabar el presupuesto federal.
¿Cómo afecta la falta de salario a la vida diaria de los agentes?
Detrás de las largas filas en los controles de seguridad se esconde una tragedia humana silenciosa. Los 61,000 empleados del DHS atrapados en este conflicto enfrentan una precariedad extrema. Aaron Barker, líder sindical en Atlanta, reportó casos de agentes que no pueden pagar tratamientos contra el cáncer. Otros trabajadores enfrentan avisos de desalojo, embargos de vehículos y refrigeradores vacíos por la falta de pagos.
Muchos viajeros desconocen que los oficiales que los atienden están trabajando sin remuneración alguna. Estos empleados han sufrido tres interrupciones salariales en apenas seis meses. Esta inestabilidad financiera ha empujado a muchos a renunciar para buscar ingresos en otros sectores. El DHS confirmó que al menos 366 agentes han dimitido formalmente desde que comenzó este último cierre gubernamental.
La situación de los trabajadores de la TSA es particularmente vulnerable debido a sus bajos salarios. La mayoría de los puestos iniciales promedian los US$40,000 anuales en gran parte del país. Aunque los sueldos se incrementaron en 2024 para mejorar la retención, la falta de cheques actuales anula cualquier beneficio previo. Trabajar sin cobrar en ciudades con alto costo de vida se ha vuelto una misión imposible para muchos.
¿Qué medidas están tomando los aeropuertos para apoyar al personal?
Ante la inacción del Congreso, las terminales aéreas y las comunidades locales han comenzado a intervenir. Aeropuertos en Denver, Seattle, Las Vegas y Miami han habilitado centros de recolección de donaciones. Se solicitan artículos de higiene, alimentos no perecederos, pañales y tarjetas de regalo para gasolina. Estas iniciativas buscan mitigar el impacto financiero inmediato de quienes mantienen la seguridad nacional activa.
En Atlanta, el alcalde Andre Dickens anunció que la ciudad proporcionará vales de comida y estacionamiento gratuito a los agentes. Otras ciudades han sumado camiones de comida para repartir almuerzos gratuitos durante los turnos. Incluso bancos de alimentos locales han entregado cajas de suministros básicos directamente en las terminales. El apoyo comunitario ha sido fundamental para mantener las puertas de los aeropuertos abiertas.
Sin embargo, los representantes sindicales advierten que estas donaciones son solo “una tirita para un paciente que perdió una pierna”. Johnny Jones, de la AFGE, señaló que la caridad no sustituye a los miles de dólares perdidos en salarios. Los trabajadores federales necesitan soluciones estructurales, no solo cajas de comida. La moral del personal sigue decayendo a medida que las deudas personales se acumulan sin una fecha de solución.
¿Por qué persiste el bloqueo político en el Congreso de EE.UU.?
El “shutdown” actual tiene su raíz en un profundo desacuerdo sobre el financiamiento del DHS y la política migratoria. Los legisladores demócratas exigen mayores controles sobre las agencias fronterizas como ICE. Por su parte, los republicanos rechazan estas condiciones, lo que mantiene el presupuesto bloqueado desde el 13 de febrero. Ambas partes siguen aferradas a sus demandas iniciales sin mostrar señales de una resolución bipartidista.
Las aerolíneas más importantes del país han alzado la voz ante esta parálisis legislativa. Los CEO de American, Delta y JetBlue instaron al Congreso a restablecer los fondos de inmediato. Advierten que la industria aérea no puede sostenerse si el personal federal de seguridad y control de tráfico abandona sus puestos. La incertidumbre afecta no solo a los trabajadores, sino a toda la economía nacional dependiente del turismo.
Mientras tanto, los negociadores en Washington mantienen un ritmo lento de propuestas y contraofertas. Una fuente familiarizada con las charlas indicó que la última propuesta no ha modificado el debate significativamente. El cierre parcial del gobierno se encamina a superar récords históricos de duración si no hay un cambio de postura pronto. La tensión en los aeropuertos refleja el agotamiento de un sistema que ya no tiene recursos de reserva.
¿Cuál es el futuro de la seguridad aérea si el cierre continúa?
La TSA ha agotado formalmente los recursos de su Oficina Nacional de Despliegue. Esto significa que ya no pueden movilizar personal adicional de un estado a otro para cubrir huecos. La capacidad de respuesta ante emergencias o picos de tráfico de pasajeros es ahora nula. Si las ausencias por enfermedad o renuncias siguen subiendo, la reducción de carriles de inspección será obligatoria en todo el país.
El riesgo de seguridad también es una preocupación latente para los expertos de la industria. Agentes estresados por deudas personales podrían perder el enfoque necesario para detectar amenazas reales. El proceso de formación de un oficial requiere hasta seis meses, por lo que las renuncias actuales no podrán cubrirse rápidamente. Una pérdida masiva de personal experimentado dejaría vulnerables los cielos estadounidenses por un largo periodo.
El mensaje de las autoridades aeroportuarias es claro: el tiempo se ha terminado. Los viajeros deben prepararse para esperas aún más largas y posibles cancelaciones de vuelos por falta de personal. La infraestructura de transporte más avanzada del mundo está siendo saboteada por la burocracia política. Sin un acuerdo presupuestario esta semana, el mapa aéreo de Estados Unidos podría empezar a perder puntos de conexión vitales.