EE.UU., bajo hielo y nieve: tormenta invernal causa 25 muertes y apagones prolongados.
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El noreste de Estados Unidos enfrenta el impacto final de una tormenta invernal masiva. El fenómeno, identificado por algunos meteorólogos como la tormenta “Fern”, ha dejado una estela de devastación. Hasta el momento, se han reportado al menos 25 muertes relacionadas con las condiciones climáticas extremas. El sur del país sufre las peores consecuencias del aguanieve, con cientos de miles de ciudadanos sin electricidad.
Las intensas nevadas han cubierto una franja de 2,100 kilómetros desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra. En varios puntos, la acumulación de nieve superó los 30 centímetros. Esta situación paralizó el tráfico terrestre y obligó a la cancelación masiva de vuelos comerciales. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que las temperaturas seguirán cayendo peligrosamente en las próximas horas.
La presencia de aire ártico mantiene a millones de personas bajo alerta máxima. Las áreas al norte de Pittsburgh recibieron hasta 50 centímetros de nieve acumulada. Se pronostican sensaciones térmicas extremas de hasta – 31°C. La combinación de humedad y vórtice polar ha generado una de las olas invernales más peligrosas de la última década.
¿Cuál es el alcance real de la devastación en el noreste?
El noreste registra acumulaciones históricas que han desafiado a los servicios de emergencia. Ciudades como Boston y Nueva York se acercan a registros récord de nieve. Central Park, en la ciudad de Nueva York, experimentó su día más nevado desde 2022 con 28 centímetros. Aunque las vías principales fueron despejadas, las aceras siguen siendo intransitables para muchos peatones.
Filadelfia registró su mayor nevada en una década con más de 22 centímetros. En Boston, las cifras son aún más alarmantes, superando los 40 centímetros. El transporte público en la Gran Manzana presenta retrasos significativos en las líneas elevadas del metro. El alcalde de Nueva York espera que la normalidad regrese el martes, tras un fin de semana gélido.
Este sistema de baja presión se desplaza ahora hacia el océano Atlántico. Sin embargo, su salida no implica el fin del peligro para los residentes. El aire gélido que sigue a la tormenta mantendrá las temperaturas bajo cero en gran parte del centro y este del país. El NWS insiste en que el “día de excavación” apenas comienza para millones de estadounidenses.
¿Por qué el sur del país enfrenta una crisis energética histórica?
Mientras el norte lidia con la nieve, el sur enfrenta el colapso por la lluvia helada. Mississippi vive su peor tormenta de hielo desde 1994, lo que ha derribado miles de árboles. La acumulación de hielo en las líneas eléctricas causó apagones masivos en el norte del estado. Las autoridades locales han tenido que habilitar estaciones de calentamiento de emergencia con generadores y mantas.
En Oxford, Mississippi, la alcaldesa Robyn Tannehill informó en redes sociales que la ciudad parece haber sido golpeada por un tornado. “Cayeron tantos árboles y ramas que cada calle está afectada”, afirmó la funcionaria. La Universidad de Mississippi canceló las clases por el resto de la semana ante la falta de luz en su campus principal. La infraestructura eléctrica simplemente cedió ante el peso excesivo del hielo.
Nashville, Tennessee, también registró un pico histórico de 230,000 cortes de energía. Esta cifra supera el récord previo establecido durante el dañino derecho de mayo de 2020. En total, más de 750,000 usuarios en toda la nación permanecían sin servicio eléctrico el lunes por la tarde. El secretario de Transporte, Sean Duffy, señaló que media pulgada de hielo puede agregar 500 libras a un solo cable eléctrico.
¿Quiénes son las víctimas de este fenómeno climático extremo?
La cifra de fallecidos asciende a 25 personas en diversas circunstancias trágicas. En la ciudad de Nueva York, las autoridades encontraron a ocho personas sin vida en la intemperie durante el fin de semana. En Kansas, una maestra de 28 años fue hallada muerta tras salir de un bar sin abrigo. Las investigaciones preliminares sugieren que la exposición directa al frío extremo fue la causa principal.
Los accidentes con maquinaria de limpieza también han cobrado vidas humanas. Barredoras de nieve atropellaron mortalmente a dos personas en Massachusetts y Ohio. Asimismo, el retiro manual de nieve resultó fatal en Pensilvania. Tres personas, de entre 60 y 84 años, murieron por complicaciones cardíacas mientras paleaban sus entradas. Las autoridades recomiendan extrema precaución a personas con antecedentes médicos.
Las actividades recreativas se tornaron mortales para los más jóvenes. Dos adolescentes perdieron la vida en Arkansas y Texas debido a accidentes de trineo. En Frisco, Texas, una joven de 16 años murió cuando su trineo chocó contra un árbol tras ser arrastrado por un vehículo. Estos sucesos han enlutado a comunidades enteras que buscaban un momento de distracción entre la nieve.
¿Cómo ha colapsado el sistema de transporte a nivel nacional?
El sector de la aviación vive su peor crisis operativa desde la pandemia de COVID-19. Según el portal FlightAware, el lunes se registraron más de 8,000 vuelos demorados o cancelados. El domingo fue el día más crítico, con la cancelación del 45% de los vuelos totales en el país. El secretario Sean Duffy confirmó que las condiciones de hielo en las pistas hicieron imposible operar con seguridad.
Las carreteras en Texas y el sur del país siguen siendo una trampa de hielo. El Departamento de Seguridad Pública de Texas instó a la población a evitar cualquier viaje innecesario. Las heladas negras han causado múltiples choques y vehículos varados en las autopistas principales. Las autoridades estatales han desplegado personal y arena para tratar de mejorar la tracción en las rutas más críticas.
En Nueva York, las escuelas enfrentaron dificultades adicionales con el aprendizaje remoto. Muchas familias reportaron errores de conexión al intentar acceder a las aulas virtuales de Google. Esto complicó la jornada educativa, sumándose a la frustración de los padres que lidian con la nieve. El transporte ferroviario también opera con capacidad limitada en el corredor noreste debido al congelamiento de vías.
¿Qué medidas de emergencia están tomando las autoridades estatales?
El gobernador de Texas, Greg Abbott, amplió la declaración de desastre para incluir a 219 condados. Esta medida permite utilizar planes de manejo de emergencia y recursos estatales de forma más rápida. Abbott instó a las familias a monitorear constantemente el clima local ante la persistencia del hielo. El estado ha movilizado vehículos especializados para asistir en las zonas donde la infraestructura ha colapsado.
En Kentucky, el gobernador Andy Beshear solicitó ayuda oficial a los estados vecinos. Todo el territorio de Kentucky se vio afectado por la nieve, con acumulaciones de hasta un pie en algunas áreas. Beshear enfatizó la necesidad de recursos adicionales para limpiar las vías y restaurar la energía. La respuesta coordinada entre agencias es vital para evitar que el número de fallecidos siga aumentando.
Las autoridades de FEMA y el NWS han emitido recomendaciones críticas para la población:
- Permanecer en interiores: Evitar viajes por carretera a menos que sea una emergencia absoluta.
- Kit de emergencia vehicular: Incluir mantas, linternas y arena si debe salir.
- Seguridad con generadores: Nunca usarlos en interiores por riesgo de monóxido de carbono.
- Protección de tuberías: Dejar los grifos goteando para evitar que estallen por congelamiento.
¿Cuál será el impacto económico de la tormenta Fern?
Los economistas ya han comenzado a calcular el costo financiero de este desastre natural. Expertos del Bank of America estiman que la tormenta podría reducir el crecimiento económico del primer trimestre de 2026. Se prevé una caída de entre 0.5% y 1.5% en el Producto Interno Bruto (PIB). Este impacto refleja un menor gasto de los consumidores y las perturbaciones en las cadenas de suministro.
El cierre de negocios y la cancelación masiva de eventos han afectado directamente al comercio minorista. Además, las reparaciones de infraestructura eléctrica y vial demandarán inversiones millonarias. El sector asegurador también anticipa un volumen alto de reclamos por daños en viviendas y vehículos. La parálisis de los principales aeropuertos del país añade una carga económica significativa al sector turismo.
El frío extremo persistirá durante toda la semana en la mitad oriental de Estados Unidos. Ciudades como Dallas, Houston y Nueva Orleans enfrentarán mínimos históricos que pondrán a prueba sus redes de energía. La tormenta Fern se aleja, pero el hielo y el impacto económico se quedarán por mucho más tiempo. La recuperación total de las comunidades más afectadas podría tardar semanas.
La prioridad actual sigue siendo la preservación de la vida ante las temperaturas que no cederán pronto. Las autoridades instan a la población a mantenerse informada mediante canales oficiales y a descargar la aplicación de FEMA. La resiliencia de la infraestructura nacional está siendo puesta a prueba una vez más por el cambio climático.