El cierre de Gobierno más largo de la historia cancela 4.000 vuelos y deja varados a miles.
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El cielo estadounidense se ha convertido en un campo de batalla invisible. Más de 4.000 vuelos cancelados o retrasados en solo 48 horas, miles de pasajeros varados en terminales abarrotadas y una cadena de suministro aérea al borde del colapso. El “shutdown” federal, que este domingo cumple 40 días –el más prolongado en la historia de Estados Unidos–, ha desatado un caos aéreo sin precedentes, impulsado por la Administración Federal de Aviación (FAA) para paliar la escasez crítica de controladores. Lo que comenzó como una disputa presupuestaria en el Capitolio ahora amenaza con paralizar la economía nacional justo cuando se acerca la temporada navideña.
Cancelaciones masivas
Desde la madrugada del viernes, la FAA ordenó la cancelación de 932 vuelos en los 40 principales aeropuertos del país, una medida que se extendió rápidamente. Según datos de FlightAware, ese día se anularon 851 operaciones de un total de 25.000 programadas –cuatro veces más que un viernes habitual, cuando apenas se cancelan 200. La cifra escaló a 1.526 suspensiones, y para la noche ya se anticipaban más de 1.000 adicionales para el domingo. En total, entre viernes y sábado, las aerolíneas estadounidenses cancelaron más de 2.500 vuelos, con 3.700 retrasos que acumularon demoras medias de hasta cuatro horas en aeropuertos como Newark.
Los aeropuertos más golpeados concentran el nudo del problema: Atlanta (Hartsfield-Jackson), Chicago (O’Hare y Midway), Charlotte Douglas, Newark Liberty, John F. Kennedy y LaGuardia en Nueva York, Dallas-Fort Worth, Denver, Orlando y Miami. En Newark, las demoras en llegadas superaron las cuatro horas; en JFK, las salidas se retrasaron 100 minutos. La FAA redujo el tráfico aéreo en un 4% inicial, pero advirtió que podría elevarse al 10% para el viernes 14 de noviembre y hasta un 20% si persiste la crisis.
“Esta decisión no es política, sino para mitigar riesgos”, justificó el secretario de Transporte, Sean Duffy, enfatizando que los controladores trabajan sin salario desde el 1 de octubre, acumulando horas extras obligatorias y solicitando bajas masivas –al menos 2.000 ausencias reportadas.
Pasajeros varados: Historias de frustración
En las terminales, el drama humano es palpable. Emmy Holguin, una pasajera que intentaba volar de Miami a República Dominicana, compartió su indignación con Associated Press: “Todos viajamos. Todos tenemos algún lugar al que ir. Espero que el Gobierno pueda solucionar esto”. Heather Xu, otra afectada, describió el estrés acumulado: “Viajar ya es bastante estresante. Si a eso se suman estas interrupciones, todo se vuelve mucho más complicado”.
Miles de viajeros durmieron en el suelo de aeropuertos como LaGuardia o San Diego, donde pantallas parpadeantes anunciaban cancelaciones en rojo. Aunque muchos reprogramaron vuelos –las aerolíneas ofrecen reembolsos completos–, otros perdieron conexiones irreemplazables: reuniones de negocios, vacaciones familiares o emergencias médicas.
Las compañías de alquiler de autos reportaron un boom en reservas de ida, mientras algunos pasajeros simplemente cancelaron todo. American Airlines lideró las anulaciones con 221 vuelos, seguida de United (184), Delta (173) y SkyWest (172, el 6% de su flota). Los vuelos internacionales de larga distancia escaparon por ahora, pero la incertidumbre reina: ¿hasta cuándo?
Efecto dominó en la economía
El caos no se detiene en los pasajeros. Aproximadamente el 50% de la carga aérea nacional viaja en bodegas de aviones de pasajeros, y las cancelaciones elevan costos logísticos que se trasladarán a los consumidores. Patrick Penfield, experto en cadenas de suministro de la Universidad de Syracuse, alertó: los retrasos podrían demorar mercancías en tiendas, con impactos “particularmente sensibles” en Navidad. Greg Raiff, CEO de Elevate Aviation Group, amplió el panorama: “Va a afectar todo, desde aviones de carga hasta turistas y negocios”, golpeando recaudaciones hoteleras, municipales y tributos.
La escasez de controladores –13.000 esenciales sin paga– agrava el problema. El sindicato entregó 1.600 cartas manuscritas al Congreso exigiendo el fin al impasse. Duffy advirtió que, sin acuerdo antes del martes –próximo pago pendiente–, las restricciones se endurecerán. Paradas temporales en Chicago y JFK ya ocurrieron por falta de personal en radar y torres, especialmente en la costa este.
40 días de parálisis sin acuerdo
El “shutdown” cumple 40 días este domingo, superando el récord de 35 días en 2018-2019. Republicanos y demócratas chocan en el Senado por la prórroga presupuestaria: los primeros rechazan más fondos para seguros sanitarios; los segundos bloquean con la regla de 60 votos. El presidente Donald Trump presiona diariamente: “¡Acabemos con la obstrucción parlamentaria!”, tuiteó en Truth Social el sábado. Pide eliminar el filibusterismo, pero aliados temen perder control futuro, mirando midterm del próximo año.
Encuestas muestran el desgaste de Trump: ciudadanos le culpan por recortes en agencias y afectaciones como el SNAP (ayudas alimentarias para 42 millones, reducidas en noviembre). Victorias demócratas recientes –alcaldía de Nueva York para Zohran Mamdani, gobernaturas en Virginia y Nueva Jersey– fortalecen su postura. Las negociaciones continúan en el Capitolio, pero las distancias persisten.
Aeropuertos en alerta roja
La FAA impacta 40 hubs clave: Atlanta, Boston Logan, Baltimore-Washington, Charlotte, Reagan National (Washington), Denver, Dallas-Fort Worth, Detroit Wayne, Newark, Fort Lauderdale, Honolulu, Dulles (Washington), Houston Bush, JFK y LaGuardia (Nueva York), Las Vegas, Los Ángeles, Orlando, Chicago O’Hare y Midway, Memphis, Miami, Minneapolis-St. Paul, Filadelfia, Phoenix, San Diego, Seattle, San Francisco, Salt Lake City, Tampa, Anchorage, Cincinnati, Dallas Love, Houston Hobby, Indianápolis, Louisville, Oakland, Ontario (California), Portland y Teterboro (Nueva Jersey). Reducciones graduales inician el martes.
¿Fin del caos o escalada?
Duffy garantiza seguridad actual, pero “medidas sin precedentes” por situación “sin precedentes”. Si el shutdown persiste, el 20% de vuelos podría cortarse. Pasajeros, aerolíneas y economía penden de un hilo político. Mientras Trump urge acción, demócratas resisten. El cielo estadounidense, símbolo de la movilidad, ahora refleja la parálisis de Washington. ¿Cuántos días más aguantará el sistema antes de colapsar por completo? La respuesta está en el Capitolio, pero el reloj no para.