Vuelve este requisito para la ciudadanía: ¿Qué son las “verificaciones vecinales”?

La administración del presidente Donald Trump ha reactivado las “verificaciones vecinales” para los solicitantes de ciudadanía estadounidense, una práctica inactiva desde 1991 que busca intensificar el escrutinio de los inmigrantes. Este cambio, anunciado el 22 de agosto de 2025 por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), forma parte de un esfuerzo más amplio para endurecer los requisitos de naturalización. Las verificaciones, que incluyen entrevistas con vecinos y empleadores, han generado preocupación entre defensores de los derechos de los inmigrantes por su potencial impacto en el proceso de ciudadanía.

¿En qué consisten las verificaciones vecinales?

Las verificaciones vecinales, establecidas en la Ley de Inmigración y Naturalización (INA), implican investigaciones en el terreno para evaluar el “buen carácter moral” y la lealtad de los solicitantes a los principios de la Constitución de EE.UU. Según el memorando de USCIS, los oficiales pueden entrevistar a vecinos, compañeros de trabajo o empleadores para confirmar si el solicitante está “bien dispuesto al orden y la prosperidad” del país. También se podría requerir cartas de recomendación de personas cercanas al solicitante. Estas verificaciones, que no se realizaban desde hace tres décadas, reemplazan la exención general que permitía confiar en antecedentes penales y verificaciones biométricas del FBI.

Por ejemplo, un solicitante podría necesitar cartas que detallen su conducta en la comunidad o lugar de trabajo. El memorando, reportado inicialmente por CBS News, sugiere que los solicitantes presenten estas cartas de manera proactiva para evitar investigaciones más invasivas. La falta de respuesta a una solicitud de evidencia podría desencadenar una verificación vecinal y afectar la elegibilidad del solicitante, según USCIS.

Un endurecimiento del proceso migratorio

El director de USCIS, Joseph Edlow, defendió la medida, afirmando que garantiza que “solo los solicitantes más calificados” obtengan la ciudadanía. “Los estadounidenses deben sentirse tranquilos sabiendo que USCIS se toma en serio su responsabilidad de verificar que los solicitantes sean de buen carácter moral y estén comprometidos con los principios de la Constitución”, señaló Edlow. La medida se suma a otras políticas recientes, como la revisión de redes sociales para detectar “antiamericanismo” y un enfoque más estricto en la evaluación del carácter moral, que ahora incluye factores como infracciones menores o actividades políticas, según un memorando de USCIS del 15 de agosto.

Sin embargo, críticos como Doris Meissner, excomisionada del Servicio de Inmigración y Naturalización, argumentan que estas verificaciones son “laboriosas e ineficientes”. Durante los años 90, se eliminaron porque rara vez proporcionaban información útil, según Meissner. En 2024, USCIS procesó 1.1 millones de solicitudes de naturalización, con un tiempo promedio de espera de 6.7 meses, según datos oficiales. Las verificaciones vecinales podrían extender estos plazos, afectando a los 24.5 millones de ciudadanos naturalizados que representan el 53% de la población inmigrante del país, según el Instituto de Política Migratoria.

Preocupaciones de los defensores de inmigrantes

Organizaciones proinmigrantes han expresado inquietud sobre el impacto de esta política. Emily Ryo, profesora de derecho en la Universidad de Duke, señaló que las verificaciones vecinales introducen “incertidumbre y carga administrativa” al proceso de naturalización. Los solicitantes, que deben haber residido en EE.UU. como residentes permanentes durante al menos cinco años (o tres si están casados con un ciudadano), ya enfrentan un examen cívico y de inglés, además de verificaciones de antecedentes. La adición de investigaciones vecinales podría disuadir a muchos de solicitar la ciudadanía, según la Red Nacional de Organización de Inmigrantes, que reportó un aumento del 20% en consultas legales tras el anuncio.

Por su parte, el senador demócrata Dick Durbin criticó la medida, argumentando que crea un “ambiente intimidatorio” para los inmigrantes legales. En 2024, el 88% de los solicitantes de ciudadanía aprobaron el proceso, pero las nuevas políticas podrían reducir esta tasa, especialmente para comunidades minoritarias, según un informe del Centro para el Progreso Americano.

Un cambio con implicaciones nacionales

La reintroducción de las verificaciones vecinales se alinea con la agenda de la administración Trump, que ha implementado medidas como la suspensión del programa de refugiados y la revocación de 6,000 visas de estudiantes internacionales en 2025, según el Departamento de Estado. Aunque los oficiales de USCIS tienen discreción para omitir estas investigaciones, el memorando enfatiza un enfoque caso por caso, lo que podría generar inconsistencias. En estados como California, donde residen 2.8 millones de inmigrantes elegibles para la ciudadanía, según el Pew Research Center, la medida podría tener un impacto significativo. Mientras los solicitantes esperan claridad, la política promete transformar el camino hacia la ciudadanía en un proceso más riguroso y prolongado.

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