ALERTA: Reportan primera muerte por virus del Nilo Occidental en Los Ángeles

El condado de Los Ángeles confirmó el jueves la primera muerte de 2026 por el virus del Nilo Occidental. La víctima era residente del Valle de San Fernando y había sido hospitalizada por una enfermedad neurológica grave.

Lo que confirmó el Departamento de Salud Pública

El Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles (DPH) no reveló la identidad de la persona fallecida. La agencia dijo que la persona desarrolló una enfermedad neuroinvasiva causada por una infección severa del virus.

Este es el primer caso fatal del año en el condado por una enfermedad transmitida por mosquitos, también llamada arbovirus. Cada verano, este tipo de enfermedades genera nuevas alertas sanitarias en el sur de California.

El doctor Muntu Davis, funcionario de Salud del condado, lamentó la pérdida. «Extendemos nuestras más sinceras condolencias a los familiares y amigos», dijo Davis, según reportó CBS News Los Ángeles. Davis añadió que esta muerte recuerda la seria amenaza de las enfermedades transmitidas por mosquitos.

Los contagios superan el promedio de los últimos cinco años

El condado ya suma 15 infecciones por el virus del Nilo Occidental en 2026. Esa cifra no incluye a Long Beach ni a Pasadena, que tienen sus propios departamentos de salud.

La mitad de esos casos se concentra en el Valle de San Fernando. Las autoridades locales señalaron que el número de contagios actuales supera el promedio de los últimos cinco años para esta misma época del año.

Entre 2018 y 2023, el condado registró 320 casos y 17 muertes por esta enfermedad, según datos históricos del DPH. El año con más infecciones y fallecimientos en ese periodo fue 2020.

Un repunte que también se siente en todo California

El panorama estatal también muestra un aumento preocupante. El Departamento de Salud Pública de California (CDPH) informó que, hasta el 14 de agosto, se habían detectado 30 casos humanos y tres muertes en 13 condados del estado.

La actividad del virus se ha detectado en 32 condados de California, mediante vigilancia de mosquitos, aves muertas y otros indicadores. Más del 24% de las aves muertas analizadas dieron positivo al virus este año, según la agencia estatal.

La doctora Erica Pan, directora del CDPH, advirtió sobre el riesgo para ciertos grupos. «El virus puede ser mortal, particularmente para personas mayores», dijo Pan. La funcionaria indicó que agosto y septiembre concentran la mayor transmisión en el estado.

Por qué el virus llegó antes este año

Las autoridades atribuyen el repunte, en parte, a las condiciones climáticas. Un invierno inusualmente cálido adelantó la circulación de mosquitos en distintas zonas del condado, según explicaron funcionarios estatales.

Susanne Kluh, gerente del Greater Los Angeles County Vector Control District, confirmó que la detección se adelantó este año. «La detección del virus comenzó casi dos meses antes este año», dijo Kluh, en declaraciones a CBS News Los Ángeles.

Kluh agregó que la actividad del virus se extendió por todo el condado. Los distritos de control de vectores también observaron más grupos de mosquitos infectados y más aves muertas positivas de lo esperado para esta temporada.

El marco de vigilancia sanitaria en California

En California, el virus del Nilo Occidental es una enfermedad de reporte obligatorio ante las autoridades de salud pública. Los laboratorios y hospitales deben notificar los casos confirmados al condado correspondiente y, después, al CDPH.

Esa vigilancia permite a los distritos de control de vectores, como el de Los Ángeles, actuar con fumigaciones focalizadas y monitoreo constante de mosquitos y aves. Es la misma red que detectó la aceleración del virus este año.

No existe vacuna ni tratamiento específico para esta enfermedad. La mayoría de las personas infectadas no presenta síntomas, aunque 1 de cada 5 desarrolla fiebre y malestar, y 1 de cada 150 sufre cuadros graves, como meningitis o encefalitis.

Desde 2020, el condado de Los Ángeles ha registrado un promedio de 58 infecciones al año y una muerte anual, según cifras del propio DPH. A nivel nacional, el virus afecta a unas 2,000 personas cada año, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Qué puedes hacer para protegerte

El DPH recomendó usar repelentes con DEET, picaridina, IR3535, 2-undecanona o aceite de eucalipto limón. También sugirió usar ropa de manga larga y revisar los mosquiteros de puertas y ventanas.

Eliminar el agua estancada en patios, macetas o recipientes domésticos es igual de importante. Los mosquitos que transmiten el virus se reproducen en esos espacios, incluso con muy poca cantidad de agua.

Davis insistió en que la prevención está al alcance de todos. «Pequeñas acciones como estas pueden marcar una gran diferencia», dijo el funcionario. Las personas mayores de 50 años y quienes tienen condiciones de salud preexistentes enfrentan el mayor riesgo.

Si presentas fiebre alta, rigidez en el cuello o debilidad muscular repentina, busca atención médica de inmediato. Puedes reportar aves muertas o acumulaciones de agua estancada al distrito de control de vectores de tu zona.