Ola de calor extrema pone en riesgo la luz de 67 millones en USA

La red eléctrica más grande de Estados Unidos enfrenta una crisis sin precedentes. El Departamento de Energía declaró una emergencia federal en pleno inicio de julio. La medida afecta a PJM Interconnection, el operador eléctrico más importante del país. Esta red suministra electricidad a unos 67 millones de personas en el noreste y centro-este.

La causa directa es una intensa ola de calor que disparó el consumo energético. Las temperaturas extremas elevaron la demanda hasta niveles que amenazan la estabilidad del sistema. La emergencia fue emitida el 30 de junio de 2026 bajo la Sección 202(c) de la Ley Federal de Energía. Este mecanismo permite al Gobierno intervenir cuando existe un riesgo real para el suministro eléctrico.

La decisión busca evitar interrupciones generalizadas del servicio en los días más críticos. Las autoridades quieren garantizar que la electricidad llegue sin cortes a hogares y empresas. El secretario de Energía, Chris Wright, fue claro sobre las prioridades del Gobierno. Aseguró que garantizar electricidad “asequible, confiable y segura” para los usuarios de PJM es fundamental.

Qué es PJM y qué estados dependen de esta red

PJM Interconnection no produce electricidad directamente. Su función es coordinar centrales, líneas de transmisión y empresas distribuidoras. Garantiza que la energía llegue de forma continua a millones de usuarios cada día. Es el mayor operador independiente de red eléctrica en todo Estados Unidos.

Su territorio abarca total o parcialmente catorce estados y el Distrito de Columbia. Entre ellos figuran Pensilvania, Ohio, Illinois, Virginia, Maryland y Nueva Jersey. También incluye Kentucky, Indiana, Michigan, West Virginia, Delaware, Tennessee y las dos Carolinas. En conjunto, esta infraestructura abastece a aproximadamente 67 millones de habitantes.

Como parte de la emergencia, el Departamento de Energía emitió dos órdenes especiales. La primera autoriza a PJM a activar unidades generadoras adicionales cuando sea necesario. Esto incluye plantas que normalmente permanecerían fuera de operación por restricciones regulatorias. La segunda establece medidas de respaldo si la situación alcanza una Emergencia de Nivel 3.

Tres alertas activadas ante el consumo récord

Además de la intervención federal, PJM activó tres alertas operativas para el 1 de julio. Todas están relacionadas con el impacto de las altas temperaturas sobre el consumo. La primera es una Alerta de Clima Caluroso vigente hasta el 3 de julio. Advierte sobre un incremento sostenido de la demanda por las condiciones meteorológicas extremas.

La segunda es una Alerta de Generación Máxima, la más crítica de las tres. Significa que prácticamente toda la capacidad disponible de producción eléctrica deberá utilizarse. Esta medida puede incluir programas voluntarios para que grandes consumidores industriales reduzcan su consumo temporalmente. A cambio, recibirían incentivos económicos por contribuir a aliviar la presión sobre el sistema.

La tercera es una Alerta de Gestión de Carga que permite redistribuir la electricidad internamente. Busca evitar sobrecargas en zonas específicas del sistema de distribución. PJM aclaró que estas alertas no requieren ninguna acción inmediata por parte de los clientes residenciales. Sin embargo, las autoridades recomiendan reducir el consumo voluntariamente durante las horas pico.

La inteligencia artificial también presiona la red eléctrica

El calor extremo es el detonante inmediato de la crisis. Pero PJM viene advirtiendo desde hace meses sobre un problema estructural más profundo. La demanda eléctrica crece mucho más rápido que la capacidad para construir nuevas plantas. Este desequilibrio crónico convierte cada ola de calor en una amenaza potencial de apagón.

Uno de los factores más relevantes detrás del aumento es la expansión de la inteligencia artificial. Los centros de datos que operan plataformas como ChatGPT, Gemini o Claude consumen cantidades enormes de energía. Una sola instalación puede demandar entre 100 y 300 megavatios de electricidad. Eso es suficiente para abastecer a cientos de miles de viviendas simultáneamente.

Gran parte de estos complejos tecnológicos se concentra en el norte de Virginia. Esta región está incluida dentro del sistema PJM y es especialmente vulnerable. Diversos estudios han identificado además un incremento local de temperatura por el calor que generan estas instalaciones. El problema energético y el tecnológico se retroalimentan de forma preocupante.

Recomendaciones ante posibles cortes de electricidad

Las autoridades piden a la población prepararse ante posibles interrupciones del servicio. Sobre todo durante las horas de mayor temperatura a lo largo del día. La primera recomendación es buscar un lugar con aire acondicionado si la vivienda pierde electricidad. Los centros de enfriamiento públicos son una opción disponible en muchas ciudades.

También se recomienda mantenerse bien hidratado durante todo el día sin excepción. Usar ropa ligera y de colores claros ayuda a reducir el impacto del calor. Las duchas con agua fresca son otra herramienta útil para regular la temperatura corporal. Revisar el estado de adultos mayores, vecinos y personas con enfermedades crónicas también es prioritario.

Las autoridades insisten en dos advertencias específicas de alto riesgo. Nunca se debe dejar a niños o mascotas dentro de vehículos estacionados bajo el sol. Y toda la información sobre el estado de la red debe obtenerse de fuentes oficiales y servicios de emergencia. Las proyecciones de PJM indican que la demanda podría superar los 166 gigavatios, una cifra histórica para el verano.