Incendios forestales arrasan el Oeste de EE.UU.

Decenas de incendios forestales se propagan de forma devastadora por el oeste de Estados Unidos. Las llamas están consumiendo viviendas, bosques nacionales y comunidades enteras. Localidades completas han sido evacuadas en los últimos días. El panorama es crítico y sin señales claras de mejora a corto plazo.

Las condiciones climáticas están impulsando la catástrofe de forma implacable. La humedad baja, la vegetación seca y los fuertes vientos forman una combinación letal. Estos factores aceleran la expansión de incendios ya activos y generan nuevos focos. Colorado y Utah son los estados más golpeados por la emergencia.

Hasta el miércoles por la noche están vigentes advertencias de bandera roja en ambos estados. Esta alerta indica una combinación extrema de condiciones favorables para el fuego. Altas temperaturas, baja humedad y vientos intensos definen el escenario actual. Para el jueves se esperan alertas adicionales en otras zonas de la región.

Colorado en llamas: evacuaciones masivas y bomberos caídos

En el sur de Colorado, el incendio de Aspen Acres comenzó el lunes por la mañana. En cuestión de horas se extendió a más de 23.000 acres de terreno. Miles de personas en dos condados tuvieron que abandonar sus hogares de inmediato. Para el martes por la tarde, el fuego ya había quemado 28.000 acres y destruido al menos 155 estructuras.

La tragedia más dolorosa ocurrió el sábado en la frontera entre Utah y Colorado. Tres bomberos perdieron la vida combatiendo el incendio Snyder en esa zona. El equipo fue sorprendido por una expansión repentina y violenta del fuego. No contaban con una ruta de escape ni una zona de seguridad viable, según el Servicio de Incendios Forestales.

Otros dos bomberos resultaron heridos en el mismo incidente. El gobernador de Colorado, Jared Polis, emitió varias declaraciones de emergencia en el estado. Hasta el miércoles, al menos 12 incendios ardían simultáneamente en todo Colorado. Polis también autorizó a la Guardia Nacional a apoyar las labores de respuesta en el terreno.

El frente se amplía: más condados bajo amenaza

Las evacuaciones no se limitaron a una sola zona del estado. También se ordenaron en áreas de los condados de Pueblo y Custer por el avance del Aspen Acres. El sheriff del condado de Pueblo, David Lucero, advirtió sobre los fuertes vientos de la tarde. Estos complicaron los esfuerzos por mantener el fuego bajo control durante el martes.

Otros incendios activos también generaron órdenes de evacuación en distintos puntos. El incendio Willow, en el condado de Lake, y el Gold Mountain, en el condado de Ouray, representan amenazas activas. El incendio Snyder, por su parte, había consumido más de 30.000 acres para el martes por la tarde. Sus llamas se extendieron desde el oeste de Colorado hasta zonas del este de Utah.

Ante la proximidad del 4 de julio, muchos condados prohibieron el uso de fuegos artificiales. Polis instó además a la población a “actuar con responsabilidad personal” en estas fechas. “Les debemos a los bomberos en primera línea evitar que se inicien nuevos incendios”, declaró. Sus palabras reflejan la gravedad del momento que vive el estado.

Utah enfrenta el peor incendio de su historia

El vecino estado de Utah también vive una emergencia sin precedentes. La semana pasada, el Servicio Meteorológico emitió por primera vez una alerta especial de bandera roja. Fue catalogada como “situación particularmente peligrosa” para las zonas central y meridional del estado. Actualmente, 12 incendios activos abarcan cerca de 300.000 acres en todo Utah.

El incendio Cottonwood, en el sur del estado, se ha convertido en el más devastador. Para el martes por la noche alcanzó casi 100.000 acres, una superficie mayor que Salt Lake City. Solo está contenido en un 5%, según datos de InciWeb. Las autoridades lo consideran probablemente el incendio más destructivo y costoso en la historia de Utah.

Alrededor de 150 estructuras han quedado destruidas por sus llamas. Las evaluaciones continuaban el martes y los equipos esperaban encontrar más daños. Antes del Cottonwood, el incendio Dollar Ridge de 2018 era el más destructivo del estado. Ese fuego destruyó 74 viviendas, una cifra que el Cottonwood ya superó ampliamente.

Sin tregua a la vista: el riesgo se extiende hasta el fin de semana

Otros incendios en Utah también representan amenazas activas. El incendio Wild Goose, originado cerca de Holden el viernes, ya superó los 11.000 acres. Su nivel de contención es solo del 24% según los datos disponibles. El incendio Babylon, en el Bosque Nacional Manti-La Sal, quemó más de 48.000 acres para el martes.

Las condiciones meteorológicas no darán respiro en los próximos días. El oeste y centro de Colorado y el este de Utah están bajo riesgo crítico hasta el viernes. Las ráfagas de viento alcanzarán entre 20 y 35 millas por hora en los peores momentos. El Centro de Predicción de Tormentas clasificó este escenario en nivel 2 de un máximo de 3.

Una posible tregua podría llegar este fin de semana o a principios de la próxima semana. Sin embargo, la región seguirá estando extremadamente seca y vulnerable. El gobernador de Utah, Spencer Cox, ya restringió los fuegos artificiales del 4 de julio en todo el estado. La prioridad es evitar nuevos focos mientras los bomberos luchan sin descanso en el terreno.