ALERTA: Illinois aprueba aumento en tarifas de peaje — lo que cambia

La Junta de Illinois Tollway se reunió la mañana de este miércoles 19 de agosto. Aprobó por unanimidad un aumento en las tarifas de peaje de las carreteras del estado, el mayor incremento de este tipo en más de una década.

El voto de 8 a 0 respalda un plan de infraestructura de 15 años llamado «Driving Connections». El programa moviliza $26,500 millones de dólares para modernizar el sistema de carreteras y reducir la congestión vehicular en Illinois.

Esta medida está ligada directamente a una nueva ley de financiamiento de transporte firmada por el gobernador JB Pritzker el año pasado. Esa legislación autorizó formalmente a la Junta del Tollway a elevar las tarifas por primera vez desde 2012.

Cuánto pagarán los conductores

Los vehículos particulares con transpondedor I-Pass pagarán 45 centavos adicionales cada vez que crucen una caseta de peaje. Quienes no tengan el dispositivo I-Pass enfrentarán un incremento mayor, de 90 centavos por cruce.

Los vehículos comerciales tendrán un aumento del 30% sobre sus tarifas actuales. Según cifras de la propia autoridad, la tarifa promedio por milla para usuarios de I-Pass subirá de 7 centavos a 11 centavos, un salto de 57%.

Pese al incremento, la autoridad del Tollway aseguró que la nueva tarifa promedio seguirá por debajo del promedio nacional de 16 centavos por milla. En algunas casetas específicas, como la de Waukegan en la interestatal 94, la tarifa actual de $1.40 subirá a $2.25 dólares.

Cuándo entra en vigor el cambio

El nuevo esquema de tarifas comenzará a aplicarse el 1 de enero de 2027. A partir de esa fecha, la caseta de peaje más común, actualmente en 75 centavos, subirá a $1.20 dólares para usuarios de I-Pass.

Además del aumento inicial, la Junta aprobó un mecanismo inédito de ajuste automático. Cada dos años, a partir de 2029, las tarifas se actualizarán según el Índice de Precios al Consumidor, con un tope máximo de 8% por cada ajuste bianual.

Ese mecanismo representa un cambio estructural para el sistema de peajes de Illinois. Hasta ahora, cada aumento requería una votación específica de la Junta, pero el nuevo esquema institucionaliza los incrementos ligados a la inflación.

El impacto anual en el bolsillo del conductor

Según cálculos del Instituto de Políticas de Illinois, un conductor que cruce dos peajes diarios pagará aproximadamente $200 dólares más al año. Para quienes cruzan tres peajes por trayecto en su viaje diario de ida y vuelta, el costo adicional podría acercarse a $500 dólares anuales.

El aumento generará alrededor de $1,000 millones de dólares adicionales cada año para la autoridad del Tollway. Ese dinero se destinará a mantener las carreteras existentes y a construir nueva infraestructura vial en distintas regiones del estado.

Para las familias hispanas que dependen del automóvil para trasladarse al trabajo, especialmente en los suburbios de Chicago, este ajuste representa un gasto recurrente que se suma a otros costos de transporte ya en aumento este año.

Por qué Illinois necesitaba este ajuste

La última vez que el Tollway ajustó sus tarifas fue en 2012, hace casi 15 años. Durante ese periodo, los costos de construcción y mantenimiento de carreteras aumentaron de forma sostenida, mientras las tarifas permanecieron congeladas.

Autoridades de la agencia argumentaron que el sistema necesitaba financiamiento urgente para proyectos de expansión y reparación. El plan «Driving Connections» contempla mejoras en corredores clave del área metropolitana de Chicago y en zonas como Rockford, donde la caseta de Belvidere en la interestatal 90 subirá de $1.50 a $2.40 dólares para usuarios de I-Pass.

Algunos legisladores estatales expresaron preocupación por el impacto del aumento en el tráfico. Advirtieron que tarifas más altas podrían desviar a más conductores hacia calles locales, generando mayor congestión en vialidades no diseñadas para ese volumen de tráfico.

Qué pueden hacer los conductores antes de enero

Los usuarios que aún no tienen transponder I-Pass tienen hasta fin de año para tramitarlo y evitar pagar la tarifa más alta de 90 centavos por cruce. El dispositivo se puede solicitar directamente en el sitio web de la autoridad del Tollway sin costo de inscripción en la mayoría de los casos.

Planificar rutas alternativas o ajustar horarios de viaje puede ayudar a algunos conductores a reducir el número de casetas que cruzan diariamente. Para quienes viajan largas distancias por trabajo, calcular el costo anual adicional con anticipación permite ajustar el presupuesto familiar antes de que el cambio entre en vigor el próximo enero.