¿Exigirá California identificación para votar? Electores decidirán

Los electores de California decidirán el 3 de noviembre si aprueban la Proposición 39, una iniciativa que exigiría identificación oficial para votar. La medida llega a la boleta de medio término tras meses de campañas, protestas y una demanda legal aún en curso.

¿Qué cambiaría con la identificación para votar?

Si se aprueba, todo elector que vote en persona deberá mostrar una identificación oficial con foto, como una licencia de conducir. Quien vote por correo tendría que anotar los últimos cuatro dígitos de un documento oficial, por ejemplo su número de seguro social, en el sobre de la boleta.

El estado también quedaría obligado a entregar, sin costo, una credencial de identificación a quien la solicite para votar. Además, ordena a las autoridades verificar la ciudadanía de las personas en el padrón electoral con «mejores esfuerzos» usando bases de datos gubernamentales. Así lo detalla el análisis oficial de la Oficina del Analista Legislativo (LAO, por sus siglas en inglés).

Actualmente, la Constitución de California ya exige ciudadanía para votar, pero no pide comprobarla al emitir el sufragio. Se solicita una identificación solo al momento de inscribirse en el padrón, no en el centro de votación.

Quién respalda y quién rechaza la verificación de identidad

La Proposición 39 es impulsada por Reform California, comité liderado por el asambleísta republicano Carl DeMaio, junto con el Partido Republicano estatal. DeMaio sostiene que la medida no elimina la conveniencia del voto, sino que suma un requisito de identidad con múltiples documentos aceptados.

La presidenta del Partido Republicano de California, Corrin Rankin, afirmó que eliminar la verificación de firmas y sumar identificación aceleraría el conteo. «Treinta y seis estados ya utilizan algún tipo de identificación», dijo Rankin, citando cifras similares a las de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

En el otro extremo, legisladores demócratas y organizaciones civiles alegan que la iniciativa busca desalentar el voto de comunidades específicas. El senador Alex Padilla calificó la propuesta como «una maniobra política» para eludir la rendición de cuentas tras noviembre.

La presidenta de la Federación Laboral del Condado de Los Ángeles, Yvonne Wheeler, señaló que este tipo de reglas crea barreras para trabajadores negros, latinos, inmigrantes y adultos mayores. Su organización encabezó una manifestación esta semana en el centro de Los Ángeles contra la propuesta.

Common Cause California también se opone y advierte sobre vacíos en el proceso. Su director ejecutivo, Darius Kemp, dijo que la medida no establece cómo corregir errores de firma o de dígitos en la verificación por correo.

Lo que dicen las encuestas y el costo para el estado

Una encuesta del Instituto de Estudios Gubernamentales de Berkeley, publicada en agosto, midió el respaldo a la Proposición 39. Encontró que el 51% de los californianos se opone a la medida, frente a un 42% a favor.

El sondeo también reveló una fuerte división partidista. Ocho de cada diez demócratas rechazan la propuesta, mientras nueve de cada diez republicanos la respaldan. Además, solo el 56% de los encuestados dijo conocer la iniciativa antes de que se les explicara.

Implementar la Proposición 39 tendría un costo estatal de entre decenas de millones y unos cientos de millones de dólares al año, de acuerdo con la LAO. Ese gasto cubriría la emisión de credenciales gratuitas y la verificación de identidad en cada elección.

California no está sola en este debate. Nevada, Carolina del Norte y Oklahoma también someterán iniciativas de identificación para votar a sus electores en noviembre, como parte de una tendencia nacional impulsada por legisladores republicanos.

El contexto legal y la disputa por el lenguaje de la boleta

El proceso no ha estado libre de conflicto legal. El presidente de la Asamblea, Robert Rivas, y la líder del Senado, Monique Limón, demandaron al estado. Su reclamo apunta al lenguaje usado en la guía oficial del elector sobre la Proposición 39.

Los legisladores argumentan que el texto que describe la iniciativa resulta engañoso para los votantes. Los promotores de la medida, por su parte, impugnan un cambio anterior hecho por la Fiscalía General al título oficial de la propuesta.

Bajo la ley actual, votar sin ser ciudadano estadounidense en una elección estatal o federal puede derivar en multas o prisión. La Proposición 39 no modifica ese requisito de ciudadanía, sino la forma de comprobar la identidad de quien ya está inscrito para votar.

Actualmente, para registrarse a votar en California basta con declarar bajo pena de perjurio que se es ciudadano, sin adjuntar un documento adicional. Si se aprueba la Proposición 39, esa declaración seguirá siendo válida para inscribirse. Pero cada elección exigirá un paso adicional de verificación, en la urna o en el sobre de la boleta.

Qué sigue antes de las elecciones de noviembre

Las autoridades electorales comenzarán a enviar boletas por correo a partir del 5 de octubre. El plazo para registrarse a votar vence el 19 de octubre, y las urnas abrirán el 3 de noviembre de 7:00 a.m. a 8:00 p.m.

Los electores que aún no se hayan registrado pueden hacerlo en línea a través del sitio del secretario de Estado de California. Quienes ya estén inscritos pueden revisar su estatus y confirmar la dirección donde recibirán su boleta antes de esa fecha límite.

La guía oficial del elector, disponible en español y otros idiomas desde principios de septiembre, incluye los argumentos completos a favor y en contra de la Proposición 39. Revisarla antes de votar puede ayudar a resolver dudas sobre qué documentos serán válidos si la medida se aprueba.