¿Las cámaras Flock en Florida son vigilancia o herramienta contra el crimen?

El Departamento de Transporte de Florida (FDOT) ordenó este lunes retirar los lectores automáticos de matrículas, conocidos como cámaras Flock. La medida afecta las carreteras bajo jurisdicción estatal y responde a preocupaciones sobre privacidad y vigilancia.

¿Qué ordenó el gobierno de Florida sobre los lectores de matrículas?

Las agencias policiales tienen hasta el 30 de septiembre para desmontar los dispositivos. Si no lo hacen, será la propia FDOT quien los retire, según el memorando difundido este lunes.

El documento también revoca los permisos existentes para estos sistemas de reconocimiento automatizado de matrículas (ALPR, por sus siglas en inglés). FDOT tampoco aprobará nuevas instalaciones en el sistema de autopistas estatal.

La agencia justificó la medida citando el «aumento exponencial» en el número de dispositivos instalados en los últimos años. También mencionó preocupaciones crecientes sobre el uso indebido y el manejo de los datos recopilados.

La postura del gobernador sobre la vigilancia digital

«Lo que no queremos en el estado de Florida es tener un estado de vigilancia digital con inteligencia artificial», dijo el gobernador Ron DeSantis. El mandatario calificó el uso actual de esta tecnología como «fuera de control«.

DeSantis cuestionó quién guarda la información recopilada por las cámaras y quién puede acceder a ella. También pidió aclarar hacia dónde terminan esos datos una vez almacenados.

El gobernador adelantó que buscará impulsar una «Carta de Derechos de IA» a nivel legislativo. Esa propuesta buscaría establecer protecciones adicionales para los residentes frente al uso de inteligencia artificial.

«Quiero que se pueda perseguir a los criminales, pero vigilar los movimientos de los floridanos comunes es un asunto distinto», explicó DeSantis durante una conferencia de prensa. El gobernador aclaró que la solución definitiva deberá llegar por la vía legislativa.

Casos de uso indebido impulsaron la decisión

DeSantis citó el caso de un agente del Departamento de Policía de Haines City, arrestado el mes pasado. Las autoridades lo acusan de haber accedido cientos de veces a los datos de cámaras Flock para rastrear el vehículo de su esposa.

Otro oficial, en Sarasota, fue despedido por presuntamente usar el sistema para vigilar a una expareja. Ambos casos alimentaron el debate sobre los límites del uso policial de esta tecnología.

Lo que dicen los residentes y funcionarios locales

«Esto es una medida que hacía falta hace ya muchísimos años», dijo Dariel Fernández, recaudador de impuestos de Miami-Dade. Fernández señaló que la privacidad de cada residente está en juego con estas cámaras instaladas.

Otros residentes también han cuestionado el sistema públicamente. Una vecina, identificada como Tara Hill, describió las cámaras Flock como una forma de «vigilancia masiva automatizada» que trata a todos los ciudadanos como sospechosos.

Los sheriffs reconocen la utilidad de la herramienta

Varios sheriffs anunciaron que cumplirán con la orden estatal, aunque reconocen el valor de la tecnología. Los condados de Volusia, Clay y Duval confirmaron que retirarán sus cámaras de las vías estatales.

El sheriff de Volusia, Mike Chitwood, afirmó en un comunicado que los lectores automáticos «ya no son viables en Florida». Consideró que parte de las críticas contra el sistema se basan en preocupaciones legítimas sobre privacidad y manejo de datos.

En Pasco, el sheriff Chris Nocco tomó una postura similar. «El valor de la tecnología no supera la importancia de la confianza pública», declaró en un comunicado oficial.

Nocco había planeado cambiar de proveedor de cámaras, pero finalmente decidió suspender el programa de lectura de matrículas en su condado. Otros departamentos, como los de Putnam, Liberty y Franklin, también anunciaron el fin de sus propios programas.

¿Qué son las cámaras Flock y cómo funcionan?

Flock forma parte de la red nacional de cámaras de lectura automatizada de matrículas. Estos dispositivos se instalan en calles, carreteras y autopistas para fotografiar matrículas y otras características de los vehículos.

El sistema, fabricado por la empresa Flock Safety, utiliza inteligencia artificial para identificar marca, modelo, color y otros detalles del vehículo. También registra la hora exacta, la fecha y el lugar donde pasó cada auto.

Las agencias policiales contratan a estas empresas para acceder a su base de datos. Los lectores han servido para ubicar vehículos robados, identificar sospechosos y encontrar personas desaparecidas, según la propia policía.

La orden no elimina todas las cámaras del estado

Según DeSantis, el 98 % de las cámaras Flock en Florida están instaladas en vías locales, no estatales. Eso significa que la mayoría permanecerá operando pese a la nueva orden.

La medida solo aplica a las carreteras bajo el sistema estatal, como partes de Semoran Boulevard y Colonial Drive, en el condado de Orange. Cámaras en calles municipales o propiedades privadas podrían seguir funcionando, salvo que la legislatura estatal decida ampliar la restricción.

¿Qué sigue para los residentes y las agencias policiales?

Las agencias con cámaras en vías estatales deben iniciar el proceso de desmontaje antes del 30 de septiembre. Los residentes que quieran conocer si su zona tiene cámaras activas pueden consultar mapas abiertos como DeFlock.

La discusión sobre el uso de inteligencia artificial en la vigilancia pública seguirá en la próxima sesión legislativa de Florida. Ahí se definirá si las restricciones se extienden también a las vías locales y condales.