“Leo Messi Way”: Bautizan calle con el nombre del 10 en USA
Una calle en Nueva Jersey ya lleva el nombre de Messi; el homenaje nació de una argentina y se vuelve símbolo del Mundial 2026.
Rosa Vela
Carolina Zokalski llegó a Estados Unidos en 1995 como parte de Forever Tango. El espectáculo la llevó a Broadway, Carnegie Hall y el Hollywood Bowl. Tres décadas después, su nombre quedó ligado a un homenaje inesperado: una calle con el nombre de Lionel Messi.
La intersección está en Berkeley Heights, un municipio de Nueva Jersey ubicado a menos de 1 hora de Manhattan. Allí funciona su café argentino, Patria Station Café. A unos 40 kilómetros del MetLife Stadium, el sitio quedó bautizado temporalmente como Leo Messi Way.
“Fue casi un milagro”, recuerda Zokalski, entre risas. La idea nació entre amigos y luego llegó a la municipalidad. Meses después, la propuesta fue aprobada con respaldo local.
¿Cómo nació la idea?
La iniciativa surgió en una conversación informal, pero terminó convirtiéndose en un símbolo público. Zokalski llevó la idea ante las autoridades municipales. Según relata, habló con distintas personas hasta conseguir apoyo institucional. La alcaldesa de Berkeley Heights, Angie Devanney, respaldó la propuesta. La definió como una forma de celebrar el impacto global de Messi. También la vio como una bienvenida para los visitantes que llegarán por el Mundial 2026.
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El nombre no fue elegido solo por admiración deportiva. También buscó conectar a la comunidad con un símbolo latino en Estados Unidos. En un año de alta expectativa futbolera, la calle se convirtió en un punto de encuentro cultural. La calle ya se volvió un símbolo inesperado de la fiebre mundialista. También refleja cómo el fútbol puede transformar el espacio público. Para muchos vecinos, la esquina ya tiene otro valor emocional. Zokalski insiste en que Messi representa mucho más que fútbol. Dice que encarna esfuerzo, familia y raíces. También lo ve como un latino que triunfó en otro país sin perder identidad.
¿Qué representa Messi para la comunidad latina?
Para Zokalski, Messi no representa solamente a los argentinos. También lo siente cercano a muchos latinos que viven fuera de su país. Esa identificación se sostiene en valores compartidos y en la nostalgia de la distancia. La empresaria recuerda su propia experiencia como inmigrante. Viajó, trabajó y formó una vida en Estados Unidos. Luego decidió quedarse, formar una familia y abrir un negocio propio en Nueva Jersey.
Su historia coincide con la de muchos latinos que levantan comunidad lejos de casa. Patria Station Café nació después de la pandemia. Zokalski lo abrió junto a su esposo, también argentino, con una idea clara: crear un espacio cultural.
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“No entendíamos de negocios porque éramos bailarines”, recuerda. Aun así, el café creció como un lugar de encuentro. Argentinos, latinos y vecinos de otras nacionalidades comparten allí partidos, comidas y celebraciones. El local ya es más que un restaurante. Allí se viven partidos de la selección argentina y se celebran victorias con abrazos y cánticos. La conquista de Qatar 2022 quedó marcada en ese espacio como una fiesta colectiva.
Durante la Copa América de 2024, la selección argentina se hospedó en Nueva Jersey. Zokalski pudo hacerle llegar a Messi una milanesa napolitana para su cumpleaños. Ese gesto quedó como una anécdota entrañable para la comunidad. “Es su plato favorito y para nosotros fue un honor”, dice. Aunque Messi nunca visitó el restaurante, el vínculo simbólico ya existe. La calle, el café y la historia personal tejieron una misma narrativa.
¿Puede esta calle convertirse en un legado permanente?
Zokalski espera que el homenaje no sea temporal. Su deseo inicial era que el nombre se mantuviera en el tiempo. Para ella, Messi merece más que una calle provisional en Berkeley Heights. La empresaria cree que el homenaje puede crecer con el tiempo. Incluso sueña con que otras ciudades imiten la iniciativa. Su frase resume esa ambición: Messi merece una calle en cada barrio.
La historia también habla de inmigración y pertenencia. Ella y su esposo criaron a sus 2 hijos hablando español. También les leyeron libros traídos de Argentina y mantuvieron contacto frecuente con familiares.
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La experiencia de vivir entre 2 países dejó una lección personal. Zokalski recuerda una conversación con su padre antes de volver a Argentina. Él le dijo que ella sería la que cambiaría, no el país. Décadas después, esas palabras siguen presentes. Zokalski reflexiona que uno cambia y deja de ser completamente de aquí o de allá. Sin embargo, también aprende qué necesita de sus raíces. Por eso, la calle Messi Way tiene una carga emocional mayor que un simple cartel. Es una forma de decir que la cultura latina también deja huella visible en Estados Unidos. Y lo hace a través de símbolos compartidos.
¿Por qué el Mundial amplifica este homenaje?
La calle quedó a pocos kilómetros del MetLife Stadium, sede clave del Mundial 2026. Esa proximidad le da un valor simbólico adicional. En esa zona, la presencia de aficionados será intensa durante el torneo. La final de la Copa Mundial se disputará en el área metropolitana de Nueva York-Nueva Jersey. Por eso, la calle se volvió parte del paisaje previo al gran evento. El turismo deportivo multiplicó el interés por el homenaje.
La historia de Zokalski también muestra cómo el Mundial impacta a pequeñas comunidades. No solo mueve estadios y cadenas globales. También transforma cafés, negocios familiares y calles locales. El homenaje a Messi se suma a una serie de acciones que buscan acercar el torneo a la gente. Para muchas familias inmigrantes, ese acceso importa tanto como el espectáculo. Ver su cultura reconocida en el espacio público tiene un valor particular.
Zokalski sigue esperando una visita especial. Dice, entre risas, que quiere ver a Messi caminar por su calle. También desea que pruebe su plato favorito y conozca el lugar que lo homenajea. “Te estamos esperando”, dice con ilusión. La frase resume una mezcla de admiración, cariño y pertenencia. En esa esquina de Nueva Jersey, el sueño improbable ya se volvió realidad.
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Autor
Rosa VelaPeriodista egresada de la Pontificia Universidad Católica del Perú. Especializada en la cobertura de coyuntura nacional, política y noticias deportivas.