Karen Bass y Nithya Raman debaten sobre vendedores ambulantes en Los Ángeles

Los vendedores ambulantes se convirtieron en el nuevo punto de choque de la contienda por la alcaldía de Los Ángeles. La alcaldesa Karen Bass y la concejal Nithya Raman presentaron visiones opuestas sobre este tema esta semana, a poco más de dos meses de las elecciones del 3 de noviembre.

Bass pidió reglas más estrictas para los vendedores que colocan sus puestos frente a restaurantes. Raman, en cambio, presentó un plan de nueve propuestas para apoyar a este sector de trabajadores informales.

Dos posturas frente a la venta ambulante de comida

La concejal Raman visitó un puesto de tacos este miércoles 26 de agosto para presentar su plan. «Los vendedores ambulantes son parte de la vitalidad de Los Ángeles», dijo durante el evento.

Raman defendió la coexistencia entre vendedores y restaurantes mediante regulación adecuada. «Si se les regula apropiadamente con estándares de salud y seguridad, podemos asegurar que los vendedores operen de manera segura, limpia y con una licencia», declaró.

La alcaldesa Bass mantiene una postura distinta sobre la ubicación de los puestos. «No creo que deba haber un vendedor de comida frente a un restaurante», afirmó.

Marco legal de la venta ambulante en California

La venta ambulante de comida dejó de ser un delito penal en California desde 2019, cuando entró en vigor la Ley de Venta Ambulante Segura (SB 946). Esa norma estatal obliga a las ciudades a regular, y no prohibir, esta actividad económica.

Bajo esa ley, Los Ángeles emite permisos y licencias sanitarias para vendedores ambulantes a través de distintos programas municipales. El debate actual entre Bass y Raman se centra en qué tan estrictas deben ser esas reglas locales, no en si la actividad debe existir.

Para muchos vendedores, la mayoría inmigrantes latinos, esta actividad representa su principal fuente de ingreso. Organizaciones comunitarias han señalado que la falta de claridad en las normas locales genera confusión entre quienes buscan operar de manera legal.

Las nueve propuestas de Raman

Entre las medidas que Raman detalla en su sitio web se encuentran facilitar el proceso para obtener permisos y crear un centro de oportunidades para inmigrantes. La concejal también busca proteger a los vendedores del acoso.

Raman propone además distritos de venta especiales en la ciudad. «Serían zonas equipadas con fregaderos, almacenamiento de alimentos y baños», explicó.

Estos distritos buscarían atraer clientes a zonas designadas y facilitar el cumplimiento de normas de salubridad. La propuesta se suma a un debate más amplio sobre cómo formalizar el trabajo informal en la ciudad.

La respuesta del equipo de Bass

El equipo de la alcaldesa Bass emitió un comunicado sobre su gestión con este sector. Según el texto, el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD, por sus siglas en inglés) dejó de emitir citaciones penales a vendedores ambulantes durante su administración.

El comunicado también detalla inversión pública en el sector. «Desde que asumió el cargo, ha invertido millones de dólares, incluidos casi 500,000 dólares durante este año fiscal, en el Programa de Carritos en la Acera para Vendedores Ambulantes», indica el texto.

Bass propone que los vendedores eventualmente se trasladen a locales formales. «Me gustaría ver a los vendedores ambulantes trasladarse a instalaciones de ladrillo y cemento para que puedan ser restaurantes», señaló la alcaldesa.

Un tema que conecta con la comunidad latina

Los vendedores ambulantes son una imagen cotidiana en los barrios latinos de Los Ángeles. Muchos de ellos migraron desde México y Centroamérica y encontraron en la venta de comida su primer sustento en el país.

Para estas familias, el resultado del debate entre Bass y Raman no es solo político. Determina si podrán seguir trabajando con seguridad legal o si enfrentarán mayores restricciones en las calles donde operan desde hace años.

Ambas candidatas coinciden en que existe un programa piloto de regulación en marcha. La diferencia está en el nivel de flexibilidad que cada una propone para los próximos años.

¿Qué sigue antes de las elecciones?

Las elecciones para la alcaldía de Los Ángeles se realizarán el 3 de noviembre. Los votantes podrán conocer más detalles de ambas propuestas en los próximos debates públicos entre las candidatas.

Los vendedores ambulantes que buscan información sobre permisos pueden consultar directamente con la oficina del Departamento de Salud Pública del condado. Las organizaciones comunitarias también ofrecen asesoría gratuita sobre el proceso de licencias bajo la ley estatal SB 946.