El calor no da tregua en EE.UU. y ya suma 25 víctimas

La ola de calor que azota Estados Unidos dejó de ser una incomodidad para convertirse en una emergencia sanitaria. Las autoridades confirmaron este fin de semana al menos 25 muertes relacionadas con las altas temperaturas. Las víctimas se distribuyen desde el Sur hasta el Medio Oeste y la Costa Este. Ninguna región del país ha escapado al alcance de esta crisis térmica sin precedentes.

Casi 156 millones de personas se encuentran bajo alertas de calor del Servicio Meteorológico Nacional. Eso representa a los dos tercios orientales del territorio estadounidense bajo presión climática extrema. Una cúpula de calor de alta presión estacionada sobre el país es la causa principal. Esta masa de aire empuja el calor hacia abajo, elevando las temperaturas por encima de los 100 grados Fahrenheit.

El Distrito de Columbia, Norfolk en Virginia y Raleigh en Carolina del Norte superaron ese umbral crítico. Las celebraciones del 4 de julio, que este año conmemoran los 250 años de independencia, se desarrollaron bajo condiciones extremas. Eventos cancelados, retrasos y emergencias médicas marcaron una festividad que debía ser histórica por las razones equivocadas.

El calor golpea en plenas celebraciones del 4 de Julio

En el National Mall de Washington, donde se realizó el evento Salute to America 250, el calor se cobró su cuota. Personal de emergencia y miembros de la Guardia Nacional atendieron a asistentes con malestares relacionados con el calor. Las filas de asientos estaban expuestas directamente al sol abrasador durante horas. La temperatura de las propias sillas alcanzó los 160 grados Fahrenheit.

Las imágenes de una mujer trasladada en camilla mientras un hombre gritaba “¡Emergencia! ¡Abran paso!” circularon rápidamente. Un portavoz del centro de información en el National Mall indicó que se revelaría la cifra total de atendidos posteriormente. Las cajas de agua embotellada apiladas bajo el sol se convirtieron en un símbolo del caos térmico. La celebración más importante del calendario estadounidense quedó marcada por la tragedia climática.

Las festividades también se vieron interrumpidas por tormentas eléctricas en la capital. La Agencia de Seguridad Nacional y Gestión de Emergencias instó a buscar refugio de inmediato. Los asistentes corrieron hacia las carpas blancas al escuchar las advertencias oficiales. Unas cuatro horas después, Trump pronunció su discurso con una lluvia ligera de fondo y fuegos artificiales en el cielo.

Más de un millón sin luz y tormentas que agravan la crisis

El choque entre el aire cálido y masas de aire más frío generó inestabilidades climáticas severas. Más de 72 millones de personas estaban bajo alertas de tormentas eléctricas severas durante el fin de semana. Los sistemas inestables fueron capaces de generar vientos de 65 millas por hora o más. También se reportó granizo del tamaño de una moneda de 25 centavos en varias zonas.

Las consecuencias sobre la infraestructura eléctrica fueron devastadoras. Más de 1,3 millones de clientes de servicios públicos se quedaron sin energía el sábado. Los cortes se extendieron en una franja diagonal desde Oklahoma hasta Connecticut. Michigan encabezó las cifras con más de 305.000 clientes sin electricidad durante las horas más críticas.

Nueva Jersey registró más de 124.000 afectados y Missouri superó los 100.000, según el sitio PowerOutage.us. En Georgia, más de 16.000 personas se quedaron a oscuras durante el fin de semana festivo. Las ráfagas peligrosas también se reportaron en Nebraska e Iowa, añadiendo tensión a una situación ya crítica. La red eléctrica del país demostró sus límites ante la combinación de calor extremo y tormentas.

Las víctimas: rostros humanos detrás de las cifras

Nueva Jersey concentró la mayor parte de las muertes registradas hasta ahora. El número de fallecidos en ese estado aumentó de 19 a 22 el sábado, según la portavoz del departamento de salud estatal, Dalya Ewais. La mayoría de las víctimas tenían entre 30 y 80 años. Los decesos se concentraron en 10 condados, principalmente en las regiones central y norte del estado.

“Esta no es una típica ola de calor de verano”, advirtió Ewais en un comunicado oficial. “Este tipo de calor puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida de las personas de todas las edades”. El comisionado de salud, doctor Raynard Washington, describió las condiciones en que fueron halladas las víctimas. “Desafortunadamente, muchas fueron encontradas en hogares sin aire acondicionado”, afirmó en rueda de prensa.

Algunos fallecidos fueron encontrados en la calle o dentro de autos estacionados bajo el sol. En el condado de Cook, Illinois, también se reportó una muerte vinculada al estrés por calor. En Mississippi, Mitchell Ray Cooley, de 74 años, murió el jueves por exposición al calor. Su cuerpo fue hallado al día siguiente detrás de una gasolinera, tras haber sido reportado como desaparecido.

El caso más temprano documentado fue el de Martha Irene Van Egmond, de 83 años. Falleció el 27 de junio en Bolton, un pequeño pueblo al norte de Nueva Orleans. El investigador del condado de Hinds atribuyó su muerte directamente al calor. Su historia recuerda que esta ola comenzó antes de los titulares y seguirá cobrando víctimas si no cede la temperatura.

El Servicio Meteorológico Nacional indicó que en los próximos días el aire frío del norte empujará la masa cálida hacia el sur y oeste. Sin embargo, advirtió que el calor nocturno y la humedad continúan agravando los efectos sobre la salud. La tregua llegará, pero el daño ya está hecho.